Ένα σημαντικό βήμα προς την ενίσχυση της στρατηγικής αυτονομίας της Ευρώπης στις κρίσιμες πρώτες ύλες σηματοδότησε η METLEN Energy & Metals με την ανακοίνωση της επιτυχημένης παραγωγής των πρώτων 5 κιλών γαλλίου στην Ελλάδα. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ευάγγελος Μυτιληναίος, έκανε γνωστό μέσω ανάρτησής του στο LinkedIn ότι η παραγωγή πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της Βοιωτίας, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από το πειραματικό στάδιο στη βιομηχανική παραγωγή.
Από το εργαστήριο στη βιομηχανία
Η επιτυχία αυτή αποτελεί αποτέλεσμα της εφαρμογής μιας πατενταρισμένης τεχνολογίας που δοκιμάστηκε με επιτυχία από την «Αλουμίνιον της Ελλάδος». Παρότι η ποσότητα των 5 κιλών μπορεί να φαίνεται μικρή, η σημασία της είναι τεράστια για την ελληνική και ευρωπαϊκή βιομηχανία.
Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα της εταιρείας, το εργοστάσιο θα συνεχίσει να εντείνει τις λειτουργίες του κατά τη διάρκεια του 2026, ενώ οι πρώτοι 5-10 μετρικοί τόνοι γαλλίου εκτιμάται ότι θα είναι διαθέσιμοι το 2027. Το τελικό στόχο της METLEN είναι η παραγωγή 50 τόνων γαλλίου ετησίως από το 2028 και έπειτα, ποσότητα που θα καλύπτει πλήρως την ευρωπαϊκή ζήτηση.
Η εταιρεία υλοποιεί από τον περασμένο Μάρτιο μια επένδυση ύψους 295,5 εκατ. ευρώ στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας, επεκτείνοντας τη βιομηχανική μονάδα παραγωγής αλουμίνας και ενσωματώνοντας για πρώτη φορά στην παραγωγή το γάλλιο. Παράλληλα, έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση 90 εκατ. ευρώ από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων για την αύξηση της παραγωγής βωξίτη και αλουμίνας.
Ευρωπαϊκή στρατηγική αναγνώριση
Η σημαντικότητα του έργου αναγνωρίστηκε επίσημα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία το χαρακτήρισε ως στρατηγικό στο πλαίσιο του Κανονισμού για τις Κρίσιμες Πρώτες Υλες (CRMA). Μετά από εκτενή τεχνική αξιολόγηση από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Κρίσιμων Πρώτων Υλών εισηγήθηκε τον χαρακτηρισμό του έργου ως στρατηγικής σημασίας για την Ένωση.
Η απόφαση, που επικυρώθηκε στις 25 Μαρτίου 2025, αποτελεί ορόσημο για την ευρωπαϊκή μεταλλουργία και την ελληνική μεταλλευτική δραστηριότητα. Το έργο της METLEN είναι το μοναδικό που ενισχύει καθοριστικά τη στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης σε τρεις κρίσιμες πρώτες ύλες: βωξίτη, αλουμίνα και γάλλιο.
Η σημασία του γαλλίου στη σύγχρονη τεχνολογία
Το γάλλιο, που ανακαλύφθηκε το 1875 στη Γαλλία, έχει καταστεί μέταλλο υψηλής τεχνολογίας λόγω της χρήσης ημιαγωγών με βάση ενώσεις γαλλίου. Δεν εξορύσσεται αυτόνομα, αλλά λαμβάνεται ως υποπροϊόν της εξόρυξης και επεξεργασίας άλλων μετάλλων, με τη σημαντικότερη πρωτογενή πηγή να είναι ο βωξίτης.
Περίπου το 90% της σημερινής πρωτογενούς παραγωγής γαλλίου εξάγεται από βωξίτη κατά την παραγωγή της αλουμίνας. Η παγκόσμια παραγωγή γαλλίου ανέρχεται σε περίπου 7.500 τόνους ετησίως, με το 95% να παράγεται από την Κίνα – γεγονός που καθιστά την ευρωπαϊκή εξάρτηση από τρίτες χώρες ιδιαίτερα προβληματική.
Η νέα μονάδα παραγωγής γαλλίου της METLEN στη Βοιωτία αναμένεται να αποκαταστήσει πλήρως την ευρωπαϊκή ζήτηση, που ανέρχεται σε 50 τόνους ετησίως, εξασφαλίζοντας έτσι την αυτάρκεια της ΕΕ σε αυτή την κρίσιμη πρώτη ύλη. Η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία στο σημερινό γεωπολιτικό περιβάλλον, όπου οι περιορισμοί στις εξαγωγές που επέβαλε η Κίνα έχουν δημιουργήσει ανησυχίες για την προμήθεια κρίσιμων πρώτων υλών.
Η επιτυχημένη παραγωγή των πρώτων 5 κιλών γαλλίου στην Ελλάδα αποτελεί μόνο την αρχή μιας στρατηγικής επένδυσης που θα ενισχύσει σημαντικά τη θέση της χώρας στην παγκόσμια αγορά κρίσιμων πρώτων υλών και θα συμβάλει στην ενεργειακή και τεχνολογική ανεξαρτησία της Ευρώπης.
