Η Ιαπωνία πέτυχε νέο ρεκόρ στον τομέα του τουρισμού το 2025, υποδεχόμενη 42,7 εκατομμύρια ξένους επισκέπτες, ξεπερνώντας για πρώτη φορά το όριο των 40 εκατομμυρίων. Παρά την εντυπωσιακή αυτή επίδοση, που αποτελεί ρεκόρ για δεύτερη συναπτή χρονιά μετά τους 36,8 εκατομμύρια του 2024, η χώρα αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις λόγω της δραματικής μείωσης των κινέζων τουριστών.
Η εντυπωσιακή άνοδος του τουρισμού οφείλεται κυρίως στην υποχώρηση της ισοτιμίας του γεν, που έκανε την Ιαπωνία πολύ πιο ελκυστικό προορισμό για τους διεθνείς επισκέπτες. Τα παραδοσιακά θέλγητρα της χώρας – ο πολιτισμός, η μοναδική διατροφή και τα εντυπωσιακά τοπία όπως το όρος Φούτζι – συνδυάστηκαν με τη βελτιωμένη οικονομική προσβασιμότητα για να προσελκύσουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο.
Διπλωματική κρίση πλήττει τον κινεζικό τουρισμό
Ωστόσο, η επιτυχία αυτή σκιάζεται από μια κατακόρυφη πτώση 45% των κινέζων επισκεπτών τον Δεκέμβριο, όταν ο αριθμός τους μειώθηκε στους 330.000. Η δραματική αυτή μείωση αποτελεί άμεση συνέπεια της επιδείνωσης των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ Τόκιο και Πεκίνου.
Η κρίση ξεκίνησε τον Νοέμβριο, όταν η εθνικίστρια πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι άφησε να εννοηθεί ότι η χώρα της θα επενέβαινε στρατιωτικά σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης εναντίον της Ταϊβάν. Η δήλωση αυτή εξόργισε την κινεζική κυβέρνηση, η οποία μια εβδομάδα αργότερα παρότρυνε τους πολίτες της να αποφεύγουν ταξίδια στην Ιαπωνία λόγω “μεγάλων κινδύνων” για την ασφάλειά τους.
Η οδηγία αυτή προκαλεί ιδιαίτερο συναγερμό στον κλάδο του τουρισμού, καθώς η Κίνα αποτελεί την κυριότερη πηγή ξένων επισκεπτών για την Ιαπωνία. Τους πρώτους εννιά μήνες του 2025, περίπου 7,5 εκατομμύρια κινέζοι τουρίστες επισκέφθηκαν τη χώρα – αριθμός αυξημένος κατά 42% σε ετήσια βάση και που αντιστοιχεί στο ένα τέταρτο του συνόλου των ξένων επισκεπτών. Μόνο το τρίτο τρίμηνο, οι κινέζοι τουρίστες δαπάνησαν 3,3 δισεκατομμύρια ευρώ στη χώρα.
Φιλόδοξοι στόχοι και προκλήσεις του υπερτουρισμού
Παρά τις ανησυχίες για την κινεζική αγορά, ο υπουργός Μεταφορών Γιάσουσι Κανέκο υποβάθμισε τη σημασία της μείωσης, επιμένοντας στη “σημαντική πρόοδο” που καταγράφεται στον συνολικό αριθμό επισκεπτών. Η Ιαπωνία ανακτά τη δυναμική που είχε πριν από την πανδημία του κορονοϊού, όταν ο αριθμός των ξένων επισκεπτών είχε πενταπλασιαστεί μεταξύ 2012 και 2020.
Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει θέσει εξαιρετικά φιλόδοξο στόχο να φτάσει τους 60 εκατομμύρια ξένους τουρίστες ετησίως ως το 2030 – διπλάσιο αριθμό από μια δεκαετία νωρίτερα. Ωστόσο, αυτή η ταχεία ανάπτυξη δημιουργεί νέες προκλήσεις.
Ο κίνδυνος του “υπερτουρισμού” απειλεί τους πιο δημοφιλείς προορισμούς του αρχιπελάγους, προκαλώντας αγανάκτηση μεταξύ των κατοίκων. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η άλλοτε αυτοκρατορική πρωτεύουσα Κιότο, όπου οι τοπικές αρχές αύξησαν τα τέλη διαμονής προκειμένου να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα.
Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, η Ιαπωνία με τους 124 εκατομμύρια κατοίκους της εξακολουθεί να υποδέχεται σημαντικά λιγότερους τουρίστες από τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Η Γαλλία, με 68 εκατομμύρια κατοίκους, υποδέχθηκε περίπου 100 εκατομμύρια ξένους επισκέπτες τόσο το 2023 όσο και το 2024, αποδεικνύοντας ότι υπάρχουν ακόμη περιθώρια ανάπτυξης για τον ιαπωνικό τουρισμό, εφόσον διαχειριστούν αποτελεσματικά οι διπλωματικές εντάσεις και οι προκλήσεις του υπερτουρισμού.
