Η ώρα της κρίσης έχει φτάσει για την εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών. Απόψε στις 18:00 στο Βελιγράδι, η “Γαλανόλευκη” αντιμετωπίζει την Ουγγαρία στον ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, έχοντας μπροστά της την πρώτη από τις δύο ευκαιρίες για να κατακτήσει επιτέλους ένα μετάλλιο στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου φτάνει στο μεγάλο ραντεβού με το απόλυτο έξι νικών σε ισάριθμα παιχνίδια και τη γενική αίσθηση ότι παρουσιάζει το πιο πλήρες και σταθερό πρόσωπο στο τουρνουά. Παρ’ όλα αυτά, όλοι γνωρίζουν πως σε έναν νοκ-άουτ ημιτελικό, απέναντι σε έναν αντίπαλο παρόμοιας δυναμικότητας, τα δεδομένα αλλάζουν και οι λεπτομέρειες καθορίζουν την έκβαση.
Ιστορική ευκαιρία για την Ελλάδα
Η φετινή πορεία της Ελλάδας μέχρι την τετράδα είναι ιστορική, καθώς μόλις για τρίτη φορά σε 21 συμμετοχές σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα καταφέρνει να βρεθεί στους ημιτελικούς. Το 1999 στη Φλωρεντία και το 2016 στο ίδιο γήπεδο του Βελιγραδίου, η “Γαλανόλευκη” έφτασε κοντά αλλά έμεινε εκτός βάθρου, τερματίζοντας και τις δύο φορές στην τέταρτη θέση.
Ακολούθησαν τέσσερις συνεχόμενοι αποκλεισμοί στα προημιτελικά, μέχρι τη φετινή επιστροφή στην ελίτ. Ωστόσο, η απλή παρουσία στην τετράδα δεν θεωρείται αρκετή από την ίδια την ομάδα, που στοχεύει σταθερά την κορυφή τα τελευταία χρόνια.
Αυτές οι μνήμες βαραίνουν, αλλά ταυτόχρονα η ομάδα είναι γεμάτη αυτοπεποίθηση. Η εθνική έχει δείξει εξαιρετικό πρόσωπο σε όλη τη διοργάνωση, με σταθερές εμφανίσεις που την κατέστησαν φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Το κλειδί θα είναι να αφήσει πίσω της τις λεπτομέρειες που στο παρελθόν της στέρησαν μεγάλες διακρίσεις.
Η απειλή της Ουγγαρίας
Από την άλλη πλευρά, η Ουγγαρία παραμένει ιστορικά κυρίαρχος του θεσμού με 13 τίτλους και συνολικά 26 μετάλλια. Οι Μαγυάροι πέρασαν δια πυρός και σιδήρου στα ημιτελικά, νικώντας 15-14 στα πέναλτι την απερχόμενη πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ισπανία, στο τελευταίο και καθοριστικό παιχνίδι της δεύτερης φάσης.
Ο προπονητής Ζολτ Βάργκα δεν έχει στη διάθεσή του τον αστέρα του Ολυμπιακού, Γκέργκο Ζάλανκι, αλλά διαθέτει μία πλήρη ομάδα με μίξη έμπειρων και νεαρών παικτών. Ο Κρίστιαν Μάνχερτς αποτελεί το “βαρύ πυροβολικό” στην επίθεση, ενώ πρώτος σκόρερ της ομάδας είναι ο Βίντσε Βίγκβαρι με 13 γκολ.
Οι Μαγυάροι διαθέτουν όπως πάντα πολύ δυνατά κορμιά, ταχύτητα και εξαιρετικό σουτ από την περιφέρεια, ενώ υστερούν κάπως στη θέση του φουνταριστού. Είναι χαρακτηριστικό ότι σε όλο το τουρνουά έχουν σκοράρει μόλις πέντε τέρματα από τα 2μ., σε αντίθεση με την εθνική που έχει πετύχει 17.
Το “άσσο” στο μανίκι των Ουγγάρων
Το μεγάλο όπλο της Ουγγαρίας ακούει στο όνομα Σόμα Βόγκελ. Ο γκολκίπερ της Φερεντσβάρος μπορεί να μην είναι ο πιο σταθερός τερματοφύλακας του κόσμου (46,6% το ποσοστό αποκρούσεών του), αλλά αποτελεί φόβο και τρόμο στις εκτελέσεις πέναλτι. Στο επί της ουσίας νοκ-άουτ ματς με την Ισπανία, ο Βόγκελ απέκρουσε δύο πέναλτι στον κανονικό αγώνα και άλλα δύο στη “ρώσικη ρουλέτα”.
Η παρουσία του υποχρεώνει κατά κάποιον τρόπο τον αντίπαλο να αναζητήσει πάση θυσία τη νίκη στην κανονική διάρκεια, γνωρίζοντας ότι στη διαδικασία των πέναλτι θα έχει σημαντικό μειονέκτημα.
Τα προηγούμενα των δύο ομάδων στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα δεν ευνοούν την Ελλάδα, με μόλις μία νίκη σε 13 αγώνες (δύο ισοπαλίες, δέκα ήττες). Η μοναδική ελληνική νίκη ήρθε το 2024 στο Ζάγκρεμπ, όπου η εθνική επικράτησε 10-8 στη φάση των ομίλων.
Τα τελευταία χρόνια, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί σε καθοριστικούς νοκ-άουτ αγώνες, με την Ελλάδα να θριαμβεύει στον ημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, αλλά να χάνει στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Φουκουόκα το 2023, όπου ηττήθηκε στα πέναλτι. Εκείνη ήταν η φορά που η “Γαλανόλευκη” έφτασε πιο κοντά από ποτέ στην κορυφή.
Απόψε, με την αυτοπεποίθηση που δίνουν οι έξι νίκες και η άρτια εμφάνιση στη διοργάνωση, η εθνική έχει την ευκαιρία να ξορκίσει τους δαίμονες του παρελθόντος και να κάνει το μεγάλο βήμα προς την κορυφή της Ευρώπης. Ο αγώνας θα μεταδοθεί ζωντανά από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ στις 18:00.
