Εκτεταμένα προβλήματα στις μεταφορές
Νέο κύμα ακραίας κακοκαιρίας έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες το σαββατοκύριακο, προκαλώντας χάος στις μεταφορές και στις συγκοινωνίες σε μεγάλο μέρος της χώρας. Η χιονοθύελλα, που χαρακτηρίστηκε ως «βόμβα» λόγω της έντασής της, έφερε ασυνήθιστα ισχυρές χιονοπτώσεις σε περιοχές που σπάνια βιώνουν τέτοια φαινόμενα.
Στη Βόρεια Καρολίνα και τις γειτονικές πολιτείες του νοτιοανατολικού τμήματος των ΗΠΑ, οι ισχυρές χιονοπτώσεις προκάλεσαν πάνω από 1.000 τροχαία ατυχήματα, παρά τις έκκλησεις των αρχών προς τους κατοίκους να περιορίσουν στο ελάχιστο τις μετακινήσεις τους. Ο κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας, Τζος Στάιν, επιβεβαίωσε ότι δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τα τροχαία που προκλήθηκαν από τις επικίνδυνες καιρικές συνθήκες.
Οι χιονοπτώσεις, οι μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί στην περιοχή εδώ και δεκαετίες, άφησαν πίσω τους έως και 40 εκατοστά χιονιού κοντά στην Ουίλμιγκτον, τη γνωστή λουτρόπολη της Βόρειας Καρολίνας στα παράλια του Ατλαντικού. Εντυπωσιακά πλάνα που δημοσιοποίησε η αστυνομία στην Γκαστόνια εικονίζουν τρένο που κινείται μέσα στα χιόνια και συγκρούεται με ταχύτητα με φορτηγό ακινητοποιημένο σε ισόπεδη διάβαση, διαλύοντάς το εντελώς. Ευτυχώς, ο συρμός δεν εκτροχιάστηκε και δεν αναφέρθηκε κανένας τραυματισμός.
Στον τομέα της αεροπορίας, πάνω από 1.700 πτήσεις ακυρώθηκαν, με το αεροδρόμιο της Σάρλοτ να πλήττεται περισσότερο, ακυρώνοντας πάνω από τις μισές από τις προγραμματισμένες πτήσεις. Η βαρυχειμωνιά ανάγκασε ακόμη και τη NASA να αναβάλει σημαντική δοκιμή πυραύλου στο ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, που αναμένεται να χρησιμοποιηθεί στη σεληνιακή αποστολή Άρτεμις 2.
Παράξενο φαινόμενο στη Φλόριντα
Το πιο εντυπωσιακό και ασυνήθιστο φαινόμενο καταγράφηκε στη Φλόριντα, πολιτεία γνωστή για τις αμμουδιές, τις παραλίες και τη ζέστη που επικρατεί συνήθως. Οι πολικές θερμοκρασίες που έπληξαν ακόμη και αυτή την τροπική πολιτεία προκάλεσαν ένα παράξενο και σπάνιο φαινόμενο: πολλά ιγκουάνα έπεσαν κυριολεκτικά από τα δέντρα, παραλυμένα από το κρύο.
Στο αεροδρόμιο του Ορλάντο, η θερμοκρασία έφτασε τους -4° Κελσίου, καταγράφοντας τη χαμηλότερη θερμοκρασία που έχει σημειωθεί τον μήνα Φεβρουάριο τον τελευταίο αιώνα και πλέον. Όταν οι θερμοκρασίες πλησιάζουν στο μηδέν ή γίνονται αρνητικές, τα ψυχρόαιμα ζώα ακινητοποιούνται εντελώς και «μερικές φορές μπορεί να πέσουν από τα δέντρα», εξήγησε η υπηρεσία της πολιτείας για την άγρια πανίδα.
Τα ερπετά αυτά δεν πεθαίνουν από το κρύο, αλλά αδυνατούν να κινηθούν ξανά προτού ανέβει αισθητά η θερμοκρασία. Η υπηρεσία επέτρεψε στους κατοίκους να βοηθούν τα ζώα αν τα βλέπουν πεσμένα, παροτρύνοντας ωστόσο να αποφεύγουν να τα πάρουν στα σπίτια τους, καθώς μπορεί να γίνουν επιθετικά αφού ζεσταθούν.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πολλοί κάτοικοι της Φλόριντα μοιράστηκαν βίντεο και φωτογραφίες με τις φυτοφάγες σαύρες, συχνά μεγάλου μεγέθους, πεσμένες στο έδαφος, εντελώς ακινητοποιημένες από το ασυνήθιστο για την περιοχή κρύο.
Συνέχεια των ακραίων καιρικών φαινομένων
Το τρέχον κύμα κακοκαιρίας καταγράφηκε περίπου μια εβδομάδα μετά την προηγούμενη καταιγίδα που έπληξε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ και άφησε πίσω κάπου 100 νεκρούς. Δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά συνέχιζαν να μένουν χωρίς ρεύμα στις πολιτείες Μισισιπή, Τενεσί και Λουιζιάνα.
Αν και το χειρότερο μέρος της χιονοθύελλας έχει παρέλθει, το κύμα σχεδόν πολικού ψύχους αναμένεται να συνεχιστεί σε μεγάλο μέρος της χώρας. Οι μετεωρολογικές υπηρεσίες προειδοποιούν ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες θα παραμείνουν σε επικίνδυνα επίπεδα για αρκετές ακόμη ημέρες, ιδιαίτερα στις νοτιοανατολικές πολιτείες που δεν είναι συνηθισμένες σε τέτοιες ακραίες καιρικές συνθήκες.
Οι αρχές συνεχίζουν να καλούν τους πολίτες να παραμένουν σε ασφαλή μέρη, να αποφεύγουν τις περιττές μετακινήσεις και να λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα μέτρα προστασίας από το κρύο. Τα συνεργεία αποκατάστασης εργάζονται αδιάκοπα για την επαναφορά του ρεύματος στις πληγείσες περιοχές και τον καθαρισμό των δρόμων από το χιόνι και τον πάγο.
