Η πρώην υπουργός Εξωτερικών και πρώτη κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών, Χίλαρι Κλίντον, βρέθηκε για περισσότερες από έξι ώρες ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων την Πέμπτη, στο πλαίσιο της έρευνας που διενεργούν οι Ρεπουμπλικανοί για τις διασυνδέσεις πολιτικών προσωπικοτήτων με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματοδότη Τζέφρι Έπστιν. Η κατάθεση, που πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών στην Τσάπακουα της Νέας Υόρκης, κοντά στην κατοικία του ζεύγους Κλίντον, αναδείχθηκε σε ένα από τα πιο πολιτικά φορτισμένα γεγονότα των τελευταίων εβδομάδων στην Ουάσιγκτον.
«Είμαι 100% σίγουρη»: Η κατηγορηματική δήλωση της Κλίντον
Κατά την αποχώρησή της από την ακρόαση, η Χίλαρι Κλίντον απάντησε σε ερώτηση δημοσιογράφου σχετικά με το εάν ο σύζυγός της, ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον, γνώριζε για τις εγκληματικές δραστηριότητες του Έπστιν. «Ναι, είμαι 100% σίγουρη», απάντησε χωρίς δισταγμό, τονίζοντας παράλληλα ότι η ίδια «δεν είχε ιδέα» για τα εγκλήματα του χρηματοδότη.
«Απάντησα σε κάθε ερώτηση όσο πληρέστερα μπορούσα, με βάση όσα γνώριζα», δήλωσε η Κλίντον, επαναλαμβάνοντας ότι «δεν γνώριζα τον Τζέφρι Έπστιν» και πως δεν είχε ποτέ καμία επικοινωνία μαζί του. «Δεν ξέρω πόσες φορές χρειάστηκε να πω ότι δεν τον γνώριζα», πρόσθεσε.
Στη γραπτή εναρκτήρια δήλωσή της, την οποία δημοσίευσε μέσω της πλατφόρμας X, η πρώην ΥΠΕΞ ανέφερε ρητά: «Δεν είχα ιδέα για τις εγκληματικές τους δραστηριότητες. Δεν θυμάμαι να έχω συναντήσει ποτέ τον κ. Έπστιν. Δεν πέταξα ποτέ με το αεροπλάνο του ούτε επισκέφθηκα το νησί του, τις κατοικίες ή τα γραφεία του. Δεν έχω τίποτε να προσθέσω σε αυτό».
Η πρόκληση προς τον Τραμπ
Σε μια κίνηση που αναμένεται να πυροδοτήσει νέο πολιτικό θόρυβο, η Χίλαρι Κλίντον κάλεσε ευθέως τα μέλη της επιτροπής να ζητήσουν ένορκη κατάθεση από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με την παλαιότερη σχέση του με τον Έπστιν. Τόσο οι Κλίντον όσο και ο Τραμπ αρνούνται κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες σε σχέση με τον χρηματοδότη. Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται από αναλυτές ως προσπάθεια μετατόπισης της πολιτικής πίεσης προς τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο.
Στην εναρκτήρια τοποθέτησή της ενώπιον της επιτροπής, η Κλίντον διερωτήθηκε γιατί η Επιτροπή δεν έχει καλέσει και άλλα πρόσωπα με γνωστούς δεσμούς με τον Έπστιν, μεταξύ αυτών και τον ίδιο τον Τραμπ.
Η Γκιλέιν Μάξγουελ στον γάμο της Τσέλσι Κλίντον
Ένα από τα πιο ευαίσθητα σημεία της κατάθεσης αφορούσε την παρουσία της Γκιλέιν Μάξγουελ, της καταδικασμένης συνεργάτιδας του Έπστιν, στον γάμο της κόρης του ζεύγους Κλίντον, Τσέλσι, το 2010. Η Χίλαρι Κλίντον παραδέχθηκε ότι γνώριζε «επιφανειακά» τη Μάξγουελ και διευκρίνισε ότι εκείνη είχε παραστεί στον γάμο ως «συνοδός καλεσμένου» και όχι ως προσωπικά προσκεκλημένη.
Η πληροφορία αυτή αποτέλεσε αντικείμενο ιδιαίτερης προσοχής, καθώς εκείνη την περίοδο η Μάξγουελ είχε ήδη κατονομαστεί σε πολιτική αγωγή από ένα από τα θύματα του Έπστιν, ενώ ο ίδιος ο Έπστιν είχε ήδη εκτίσει ποινή φυλάκισης για σχετικές κατηγορίες.
Ένταση και πολιτικές αιχμές κατά τη διαδικασία
Η ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της κατάθεσης ήταν εξαρχής φορτισμένη. Η διαδικασία διακόπηκε προσωρινά όταν ο συντηρητικός podcaster Μπένι Τζόνσον δημοσίευσε φωτογραφία από την κατάθεση στην πλατφόρμα X. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εικόνα προήλθε από τη Ρεπουμπλικανή βουλευτή Λόρεν Μπόεμπερτ. Δημοκρατικοί βουλευτές κατήγγειλαν παραβίαση των κανόνων της Βουλής, ενώ η Κλίντον χαρακτήρισε το περιστατικό «πολύ ενοχλητικό».
Η Δημοκρατική βουλευτής από την Αριζόνα, Γιασαμίν Ανσάρι, χαρακτήρισε ολόκληρη τη διαδικασία «ένα απίστευτα ανεύθυνο θέαμα», ενώ η Χίλαρι Κλίντον εξέφρασε την απογοήτευσή της που η κατάθεσή της δεν ήταν δημόσια. «Ήταν απογοητευτικό που δεν πραγματοποιήθηκε δημόσια ακρόαση, ώστε να μη χρειάζεται να βρίσκομαι εδώ έξω και να τη χαρακτηρίζω για εσάς», τόνισε.
Ο Κόμερ υπόσχεται δημοσιοποίηση βίντεο
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, ο Ρεπουμπλικανός Τζέιμς Κόμερ, δήλωσε ότι θα επιδιώξει τη δημοσιοποίηση βίντεο της κατάθεσης εντός 24 ωρών. Ο Κόμερ χαρακτήρισε τη συζήτηση «παραγωγική», ωστόσο επεσήμανε ότι η Κλίντον παρέπεμπε συχνά στον σύζυγό της, απαντώντας επανειλημμένα: «Δεν γνωρίζω, θα πρέπει να ρωτήσετε τον σύζυγό μου».
Η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Νάνσι Μέις δήλωσε ότι η Κλίντον «απάντησε σε κάθε ερώτηση από κάθε μέλος», ενώ ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρόμπερτ Γκαρσία έκανε λόγο για «πλήρη και καλή τη πίστει συνεργασία» εκ μέρους της, καλώντας τους Ρεπουμπλικανούς να δώσουν άμεσα στη δημοσιότητα το πλήρες βίντεο.
Τα 16 ταξίδια του Μπιλ Κλίντον με το αεροσκάφος του Έπστιν
Το ζήτημα των ταξιδιών του Μπιλ Κλίντον παραμένει κεντρικό στην υπόθεση. Σύμφωνα με έρευνα του CNN, ο πρώην πρόεδρος ταξίδεψε τουλάχιστον 16 φορές με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Έπστιν και εμφανίζεται σε φωτογραφίες της σχετικής δικογραφίας. Παρά ταύτα, ο Μπιλ Κλίντον δεν έχει κατηγορηθεί από τις αρχές για καμία παράνομη πράξη.
Ο ίδιος έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι αγνοούσε πλήρως τις παράνομες δραστηριότητες του Έπστιν και ότι η γνωριμία τους συνδέθηκε αποκλειστικά με φιλανθρωπικές δράσεις μετά την αποχώρησή του από την προεδρία. Ο πρώην πρόεδρος έχει εκφράσει τη λύπη του που συνδέθηκε ποτέ με τον χρηματοδότη, ο οποίος βρέθηκε νεκρός σε κελί φυλακής στη Νέα Υόρκη τον Αύγουστο του 2019.
Τι ακολουθεί: Η κατάθεση του Μπιλ Κλίντον
Ο Μπιλ Κλίντον αναμένεται να καταθέσει ενώπιον της ίδιας επιτροπής την Παρασκευή. Η κατάθεσή του θεωρείται ακόμη πιο κρίσιμη, δεδομένων των τεκμηριωμένων επαφών του με τον Έπστιν, και αναμένεται να προσελκύσει τεράστια πολιτική και δημοσιογραφική προσοχή.
Οι δύο πλευρές, Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί, έχουν συμφωνήσει σε πέντε θεματικές ενότητες για τις καταθέσεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η διαχείριση της ομοσπονδιακής έρευνας για τον Έπστιν και τη Μάξγουελ, οι συνθήκες θανάτου του χρηματοδότη στη φυλακή το 2019, καθώς και πιθανά ζητήματα δεοντολογίας αιρετών αξιωματούχων.
Pizzagate και UFOs: Οι απροσδόκητες ερωτήσεις
Σε μια απρόσμενη τροπή, η Χίλαρι Κλίντον αποκάλυψε ότι προς το τέλος της διαδικασίας τέθηκαν ερωτήσεις ακόμη και για τα UFOs και τη θεωρία συνωμοσίας «Pizzagate», η οποία είχε στοχοποιήσει τους Δημοκρατικούς κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2016. Η ίδια χαρακτήρισε το σκέλος αυτό της ανάκρισης «ιδιαίτερα ασυνήθιστο» και «μία από τις πιο χυδαίες, ψευδείς θεωρίες συνωμοσίας που διαδόθηκαν στο διαδίκτυο».
Η πολιτική αντιπαράθεση γύρω από την υπόθεση Έπστιν παραμένει ιδιαίτερα φορτισμένη, με το ενδιαφέρον να στρέφεται πλέον στην κατάθεση του Μπιλ Κλίντον και στο κατά πόσο θα δημοσιοποιηθεί το βίντεο της χθεσινής ακρόασης.
