Η Volkswagen ετοιμάζεται να κάνει το μεγάλο βήμα στον κόσμο της αυτόνομης οδήγησης, με φιλόδοξα σχέδια που περιλαμβάνουν την κυκλοφορία ρομποταξί στο Λος Άντζελες μέσα στο 2026 και τη δημιουργία στόλου 100.000 αυτόνομων οχημάτων εντός της επόμενης δεκαετίας. Ο γερμανικός κολοσσός θέλει να γίνει ο «ευρωπαίος πρωταθλητής» σε έναν τομέα που κυριαρχείται μέχρι σήμερα από αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας.
Λανσάρισμα στο Λος Άντζελες μέσω Uber
Η Volkswagen σχεδιάζει να λανσάρει αυτόνομα ταξί αργότερα φέτος στο Λος Άντζελες μέσω συνεργασίας με την Uber. Της πρωτοβουλίας θα ηγηθεί η θυγατρική ρομποταξί της Volkswagen, MOIA, η οποία ήδη λειτουργεί περίπου 100 δοκιμαστικά οχήματα σε Γερμανία, Νορβηγία και Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων 30 στο Αμβούργο.
Μετά το ντεμπούτο στις ΗΠΑ, η εταιρεία σκοπεύει να επεκτείνει την υπηρεσία σε επιπλέον ευρωπαϊκές πόλεις από το 2027. Η μακροπρόθεσμη φιλοδοξία είναι εντυπωσιακή: η VW στοχεύει να αναπτύξει 100.000 αυτόνομα οχήματα έως το 2033 και να δημιουργήσει ετήσια έσοδα άνω των 10 δισεκατομμυρίων ευρώ από την αυτόνομη εμπορική κινητικότητα μέσα στα επόμενα επτά χρόνια.
Μια αγορά 450 δισεκατομμυρίων ευρώ
Η εταιρεία εκτιμά ότι η ευρύτερη αγορά υπηρεσιών αυτόνομης κινητικότητας σε ΗΠΑ και Ευρώπη θα μπορούσε να αξίζει μεταξύ 350 και 450 δισεκατομμυρίων ευρώ έως το 2035. Ακόμη και ένα μικρό μερίδιο αυτής της αγοράς θα αποτελούσε μετασχηματιστική επιχειρηματική ευκαιρία για τον γερμανικό κολοσσό.
Ο Κρίστιαν Σένγκερ, επικεφαλής του τμήματος αυτόνομης οδήγησης της Volkswagen, δήλωσε στους Financial Times ότι η εταιρεία πρέπει να στοχεύει να είναι ένας από τους λίγους κυρίαρχους παίκτες σε αυτό που αναμένει ότι θα γίνει μια ολιγοπωλιακή δομή αγοράς.
Ένα διαφορετικό επιχειρηματικό μοντέλο
Αυτό που ξεχωρίζει τη Volkswagen από τον ανταγωνισμό είναι το επιχειρηματικό της μοντέλο. Αντί να προμηθεύει απλώς οχήματα, η VW σχεδιάζει να προσφέρει ένα ολοκληρωμένο πακέτο υπηρεσιών στους τοπικούς φορείς μεταφορών. Αυτό περιλαμβάνει τη μίσθωση οχημάτων, την παροχή συντήρησης και πρόσβαση σε ιδιόκτητο λογισμικό διαχείρισης στόλου.
Η στρατηγική αυτή στοχεύει στη δημιουργία επαναλαμβανόμενων εσόδων από υπηρεσίες και βαθύτερη ενσωμάτωση στα συστήματα αστικών μεταφορών, αντί να βασίζεται αποκλειστικά στις πωλήσεις οχημάτων.
Τεχνολογία και συνεργασίες
Ο στόλος ηλεκτρικών ID. Buzz της Volkswagen βασίζεται σε μια εκτεταμένη σουίτα καμερών και αισθητήρων, παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιεί η Waymo της Google. Ωστόσο, σε αντίθεση με την Waymo ή την Tesla, η Volkswagen δεν αναπτύσσει τον βασικό αυτόνομο «εγκέφαλο» εσωτερικά, αλλά συνεργάζεται με την ισραηλινή εταιρεία τεχνολογίας Mobileye για την παροχή του λογισμικού αυτόνομης οδήγησης.
Η εξάρτηση αυτή έχει προκαλέσει σκεπτικισμό σε ορισμένους αναλυτές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι κατασκευαστές που δεν ελέγχουν το βασικό λογισμικό κινδυνεύουν να γίνουν προμηθευτές υλικού χαμηλού περιθωρίου κέρδους.
Πόσο πίσω μένει από Waymo και Tesla
Σε ό,τι αφορά την επιχειρησιακή κλίμακα, η Volkswagen εξακολουθεί να υπολείπεται σημαντικά. Η Waymo έχει καταγράψει περισσότερα από 125 εκατομμύρια πλήρως αυτόνομα μίλια στους δρόμους των ΗΠΑ, ενώ τα δοκιμαστικά οχήματα της VW έχουν διανύσει περίπου 1 εκατομμύριο χιλιόμετρα, δηλαδή γύρω στα 620.000 μίλια.
Τα πλεονεκτήματα της VW στην Ευρώπη
Παρά τη μεγάλη απόσταση σε δοκιμαστικά χιλιόμετρα, η Volkswagen πιστεύει ότι διαθέτει σημαντικά πλεονεκτήματα. Η βαθιά γνώση των κατακερματισμένων και αυστηρά ρυθμιζόμενων ευρωπαϊκών αγορών μεταφορών, σε συνδυασμό με τα δεδομένα χαρτογράφησης από τον τεράστιο στόλο επιβατικών οχημάτων της, μπορούν να της δώσουν πλεονέκτημα στην ενσωμάτωση ρομποταξί στα ευρωπαϊκά συστήματα δημόσιων συγκοινωνιών.
Η VW δίνει επίσης έμφαση στην εμπειρία δοκιμών σε δύσκολες καιρικές συνθήκες. Η λειτουργία οχημάτων σε χιόνι στο Αμβούργο παρέχει δεδομένα που ανταγωνιστές σε ηλιόλουστες περιοχές των ΗΠΑ πιθανότατα δεν διαθέτουν.
Μαθήματα από το παρελθόν
Η ώθηση της Volkswagen στην αυτονομία έρχεται μετά από αποτυχίες, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος της Argo AI το 2022, μιας επιχείρησης αυτόνομης οδήγησης που υποστήριξε από κοινού με τη Ford. Αξίζει να σημειωθεί ότι και άλλες ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η Mercedes-Benz και η BMW, έχουν περιορίσει τις δικές τους φιλοδοξίες στον τομέα, καταφεύγοντας συχνά σε συνεργασίες για τη διαχείριση του υψηλού κόστους ανάπτυξης.
Η Volkswagen έχει σηματοδοτήσει ότι είναι ανοιχτή σε εξωτερικούς επενδυτές για τη μονάδα αυτόνομης οδήγησης, αναγνωρίζοντας ότι η κλιμάκωση απαιτεί σημαντικά κεφάλαια και η κερδοφορία εξαρτάται από την επίτευξη επαρκούς κλίμακας. Χωρίς αυτήν, η εταιρεία κινδυνεύει να αποτύχει σε έναν αγώνα όπου μόνο μια χούφτα παικτών θα κυριαρχήσουν τελικά.
