Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν το απόγευμα της Παρασκευής στην πόλη Ελ Άλτο της Βολιβίας, όταν μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου Hercules C-130 της Πολεμικής Αεροπορίας της χώρας κατέπεσε κατά τη διάρκεια της προσγείωσής του, συγκρουόμενο με δεκάδες οχήματα σε κοντινή λεωφόρο. Ο απολογισμός μέχρι στιγμής κάνει λόγο για τουλάχιστον 15 νεκρούς και πάνω από 30 τραυματίες, ενώ οι αρχές φοβούνται ότι ο αριθμός των θυμάτων μπορεί να αυξηθεί.
Το μοιραίο αεροσκάφος μετέφερε χρήματα
Σύμφωνα με τη Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας (DGAC) της Βολιβίας, το αεροσκάφος είχε αναχωρήσει από το αεροδρόμιο Viru Viru στη Σάντα Κρουζ και μετέφερε εμβάσματα με προορισμό την Κεντρική Τράπεζα της Βολιβίας. Πρόκειται για συνηθισμένη διαδρομή μεταφοράς χαρτονομισμάτων μεταξύ των δύο μεγαλύτερων πόλεων της χώρας.
Ο Χοσέ Αντόνιο Φανόλα, διευθυντής της DGAC, διευκρίνισε ότι τεχνικά το αεροπλάνο δεν «συνετρίβη» με την κλασική έννοια, αλλά βγήκε από τον διάδρομο προσγείωσης λόγω σφοδρής χαλαζόπτωσης που έπληξε την περιοχή εκείνη τη στιγμή. Ωστόσο, το αποτέλεσμα ήταν εξίσου καταστροφικό: το βαρύ μεταγωγικό εξετράπη από τον διάδρομο και εισέβαλε στην κοντινή λεωφόρο, παρασύροντας τα πάντα στο πέρασμά του.
Σκηνές αποκάλυψης στη λεωφόρο
Η πρόσκρουση του C-130 Hercules προκάλεσε τεράστιες ζημιές, καταστρέφοντας φορτηγά, μικρά λεωφορεία και ιδιωτικά οχήματα. Τα περισσότερα θύματα ήταν πολίτες που βρίσκονταν στα οχήματα ή στον δρόμο τη στιγμή της πρόσκρουσης. Ο πύραρχος Πάβελ Τόβαρ, από το βολιβιανό πυροσβεστικό σώμα, επιβεβαίωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Unitel τον αριθμό των 15 νεκρών, τονίζοντας ότι η καταμέτρηση δεν έχει ολοκληρωθεί.
Ένα στοιχείο που μετρίασε ελαφρώς τις συνέπειες είναι το γεγονός ότι το αεροσκάφος δεν εξερράγη κατά την πρόσκρουση. Αυτό επέτρεψε στα βυτιοφόρα νερού του αεροδρομίου να επέμβουν σχεδόν αμέσως και να αποτρέψουν πυρκαγιά, η οποία θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ πιο φονική.
Απόπειρα λεηλασίας των χαρτονομισμάτων
Σε μια σκηνή που θυμίζει ταινία, δεκάδες κάτοικοι της περιοχής έσπευσαν στο σημείο της συντριβής, όχι για να βοηθήσουν τους τραυματίες, αλλά για να μαζέψουν τα σκορπισμένα χαρτονομίσματα (μπολιβιάνος) που είχαν πεταχτεί από την κατεστραμμένη άτρακτο. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν πλήθη ανθρώπων να τρέχουν προς τα συντρίμμια, αγνοώντας πλήρως τον κίνδυνο.
Η αστυνομία αναγκάστηκε να κάνει χρήση δακρυγόνων για να απομακρύνει τους πολίτες από τον τόπο του δυστυχήματος. Σύμφωνα με το βολιβιανό πρακτορείο ABI, πραγματοποιήθηκαν και συλλήψεις στο σημείο, σε μια κατάσταση που πρόσθεσε ακόμη μεγαλύτερη ένταση σε ένα ήδη δραματικό σκηνικό.
Το υψόμετρο και οι καιρικές συνθήκες
Το αεροδρόμιο του Ελ Άλτο βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 4.000 μέτρων, γεγονός που καθιστά τις προσγειώσεις ιδιαίτερα απαιτητικές ακόμη και υπό κανονικές καιρικές συνθήκες. Η σφοδρή χαλαζόπτωση που έπληξε την περιοχή τη στιγμή της προσγείωσης φαίνεται να αποτέλεσε καταλυτικό παράγοντα για την εκτροπή του αεροσκάφους.
Το Ελ Άλτο, που γειτνιάζει άμεσα με τη Λα Πας, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες και πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις της Βολιβίας, με πληθυσμό που ξεπερνά το ένα εκατομμύριο κατοίκους.
Έρευνα σε εξέλιξη
Οι στρατιωτικές και πολιτικές αρχές της Βολιβίας ανακοίνωσαν ότι θα ξεκινήσει πλήρης διερεύνηση για τα ακριβή αίτια του δυστυχήματος. Στο επίκεντρο θα βρεθούν τόσο οι καιρικές συνθήκες όσο και η μηχανική κατάσταση του αεροσκάφους, ενώ θα εξεταστούν και οι συνθήκες που επικράτησαν αμέσως μετά την πρόσκρουση, συμπεριλαμβανομένης της απόπειρας λεηλασίας.
Πρόκειται για ένα από τα σοβαρότερα αεροπορικά δυστυχήματα στη Βολιβία τα τελευταία χρόνια, που αναδεικνύει τους κινδύνους που εγκυμονεί η λειτουργία βαρέων μεταγωγικών αεροσκαφών σε αεροδρόμια υψηλού υψομέτρου, ειδικά κάτω από δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
