Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν το απόγευμα της Παρασκευής στην πόλη Ελ Άλτο της Βολιβίας, όταν μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου Hercules C-130 της βολιβιανής Πολεμικής Αεροπορίας βγήκε εκτός διαδρόμου κατά την προσγείωση και συνετρίβη, παρασύροντας οχήματα σε παρακείμενη λεωφόρο. Ο απολογισμός, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, ανέρχεται σε τουλάχιστον 15 νεκρούς και πάνω από 30 τραυματίες, ενώ οι αρχές δεν αποκλείουν ο αριθμός των θυμάτων να αυξηθεί.
Η μοιραία πτήση από τη Σάντα Κρουζ
Το αεροσκάφος είχε αναχωρήσει νωρίτερα από το αεροδρόμιο Viru Viru στη Σάντα Κρουζ και μετέφερε φορτίο εμβασμάτων με προορισμό την Κεντρική Τράπεζα της Βολιβίας (BCB). Σύμφωνα με τη Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας (DGAC), το C-130 προσέγγισε τον διάδρομο προσγείωσης του Διεθνούς Αερολιμένα Ελ Άλτο υπό εξαιρετικά δυσμενείς καιρικές συνθήκες. Ισχυρή χαλαζόπτωση που έπληττε εκείνη τη στιγμή την ευρύτερη περιοχή φαίνεται να ήταν καθοριστικός παράγοντας στο τραγικό συμβάν.
Ο Χοσέ Αντόνιο Φανόλα, διευθυντής της DGAC, δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Unitel ότι τεχνικά δεν πρόκειται για συντριβή με την κλασική έννοια του όρου, αλλά για εκτροπή από τον διάδρομο προσγείωσης. Ωστόσο, ανεξαρτήτως ορολογίας, το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό.
Σύγκρουση με οχήματα σε κοντινή λεωφόρο
Κατά την εκτροπή του, το βαρύ μεταγωγικό αεροσκάφος πέρασε τα όρια του αεροδρομίου και εισήλθε σε παρακείμενη αστική λεωφόρο. Εκεί προσέκρουσε βίαια σε σταθμευμένα αυτοκίνητα, μικρά λεωφορεία τοπικών γραμμών, ακόμα και σε νταλίκα με ρυμουλκούμενο. Τα περισσότερα θύματα ήταν πολίτες που βρίσκονταν στα οχήματα ή κινούνταν πεζοί στην περιοχή εκείνη τη στιγμή.
Ο πύραρχος Πάβελ Τόβαρ, αξιωματικός του βολιβιανού πυροσβεστικού σώματος, επιβεβαίωσε τον απολογισμό των 15 νεκρών, στους οποίους περιλαμβάνονται τόσο μέλη του πληρώματος όσο και πολίτες στο έδαφος. Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων ABI, ο Τόβαρ δήλωσε ότι δεν αποκλείεται ο αριθμός των θυμάτων να αυξηθεί, καθώς ορισμένοι τραυματίες νοσηλεύονταν σε κρίσιμη κατάσταση.
Αποφεύχθηκε πυρκαγιά
Παρά τη σφοδρότητα της πρόσκρουσης, το αεροσκάφος δεν εξερράγη. Αυτό επέτρεψε στα βυτιοφόρα νερού του αεροδρομίου να παρέμβουν άμεσα και να αποτρέψουν τη δημιουργία πυρκαγιάς, αποφεύγοντας έτσι πιθανώς ακόμη μεγαλύτερη τραγωδία. Στα τηλεοπτικά πλάνα που μεταδόθηκαν, το μεγαλύτερο μέρος της ατράκτου του Hercules εμφανίζεται κατεστραμμένο, ενώ συντρίμμια ήταν σκορπισμένα σε μεγάλη ακτίνα γύρω από το σημείο.
Σοκαριστικές σκηνές: Πολίτες προσπάθησαν να λεηλατήσουν τα χαρτονομίσματα
Το πιο σοκαριστικό στοιχείο της τραγωδίας ήταν αυτό που ακολούθησε αμέσως μετά τη συντριβή. Το αεροσκάφος μετέφερε μεγάλες ποσότητες χαρτονομισμάτων σε βολιβιάνος, το εθνικό νόμισμα της χώρας, τα οποία σκορπίστηκαν στο σημείο. Αντί να σπεύσουν να βοηθήσουν τους τραυματίες, δεκάδες κάτοικοι της περιοχής πλησίασαν το αεροσκάφος με σκοπό να μαζέψουν τα σκορπισμένα χρήματα.
Εικόνες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ανθρώπους να σκύβουν μεταξύ των συντριμμιών, αδιαφορώντας για τους τραυματίες που βρίσκονταν λίγα μέτρα μακριά. Η αστυνομία αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει δακρυγόνα για να απομακρύνει τους λεηλάτες και να αποκαταστήσει την τάξη. Σύμφωνα με το πρακτορείο ABI, πραγματοποιήθηκαν αρκετές συλλήψεις.
Έρευνα για τα αίτια
Το υπουργείο Άμυνας της Βολιβίας επιβεβαίωσε τη συντριβή στο Γαλλικό Πρακτορείο, χωρίς ωστόσο να δώσει αναλυτικά στοιχεία για τον αριθμό των θυμάτων. Οι στρατιωτικές και πολιτικές αρχές αναμένεται να ξεκινήσουν πλήρη και διεξοδική έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος, καθώς και για τις συνθήκες που επικράτησαν αμέσως μετά.
Η πόλη Ελ Άλτο, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 4.000 μέτρων και γειτνιάζει με τη Λα Πας, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες αστικές περιοχές της χώρας. Το υψηλό υψόμετρο και οι ακραίες καιρικές συνθήκες που συχνά επικρατούν στην περιοχή αποτελούν γνωστές προκλήσεις για τις αεροπορικές επιχειρήσεις.
Το C-130 Hercules, ένα από τα πλέον αξιόπιστα και ευρέως χρησιμοποιούμενα στρατιωτικά μεταγωγικά αεροσκάφη παγκοσμίως, χρησιμοποιείται από τις ένοπλες δυνάμεις δεκάδων χωρών εδώ και περισσότερες από έξι δεκαετίες. Η βολιβιανή Πολεμική Αεροπορία διαθέτει μικρό στόλο αυτών των αεροσκαφών, τα οποία χρησιμοποιούνται τόσο για στρατιωτικές όσο και για πολιτικές αποστολές μεταφοράς.
