Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης ανακάλυψαν δύο τεράστιες περιοχές κρυμμένες 2.000 χιλιόμετρα κάτω από τη γήινη επιφάνεια. Αυτά τα υπόγεια νησιά θεωρούνται αρχαία, χρονολογούμενα τουλάχιστον 500 εκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη αμφισβητεί τις παραδοσιακές θεωρίες για τη δομή του πλανήτη μας.
Τι ακριβώς βρέθηκε κάτω από Αφρική και Ειρηνικό
Οι περιοχές αυτές ονομάζονται Μεγάλες Επαρχίες Χαμηλής Σεισμικής Ταχύτητας (LLSVPs) και εκτείνονται σε ύψος περίπου 1.000 χιλιομέτρων. Αυτό σημαίνει ότι υπερβαίνουν σε μέγεθος κάθε βουνοκορφή της Γης και κάθε άλλου πλανήτη του ηλιακού συστήματος. Βρίσκονται θαμμένα κάτω από την Αφρική και τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Εντοπίστηκαν για πρώτη φορά τέλη του 20ού αιώνα μέσω σεισμικής ανάλυσης. Ισχυροί σεισμοί προκαλούν δονήσεις που διαδίδονται στη Γη σαν καμπάνα, δημιουργώντας ταλαντώσεις που αναλύουν οι επιστήμονες. Έτσι αποκαλύπτονται δομές που κρύβονται χιλιάδες χιλιόμετρα βαθιά.
Πώς αυτά τα νησιά αλλάζουν τις θεωρίες
Η παραδοσιακή άποψη υποστήριζε ότι ο μανδύας της Γης είναι καλά αναμεμειγμένος σύστημα με γρήγορη ροή υλικού. Τα νέα ευρήματα δείχνουν κάτι εντελώς διαφορετικό. Υπάρχει πολύ λιγότερη κυκλοφορία στο εσωτερικό του μανδύα από ό,τι πιστευόταν.
Η Arwen Deuss, κύρια συγγραφέας της μελέτης, τονίζει ότι «κανείς δεν γνωρίζει τι ακριβώς είναι τα νησιά αυτά και αν αποτελούν προσωρινό φαινόμενο ή παραμένουν εκεί εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια».
Η νέα τεχνική ανάλυσης που άλλαξε τα πάντα
Η Deuss και η συνάδελφός της Sujania Talavera-Soza εφάρμοσαν μια καινοτόμο προσέγγιση. Δεν μέτρησαν μόνο πόσο επιβραδύνονται τα σεισμικά κύματα, αλλά και την «απόσβεση» ενέργειας καθώς τα κύματα διαπερνούν τη Γη.
Το αποτέλεσμα ήταν εκπληκτικό. Τα υπόγεια νησιά παρουσίασαν ελάχιστη απόσβεση, δηλαδή λίγη απώλεια ενέργειας. Αντίθετα, οι ψυχρές τεκτονικές πλάκες γύρω τους παρουσίασαν μεγάλη απόσβεση. Αυτό έρχεται σε σύγκρουση με αυτό που αναμενόταν από την παμψυχία της θερμότητας.
Γύρω από τα υπόγεια νησιά εκτείνεται ένα «νεκροταφείο» ψυχρών πλακών που κατέφθασαν εκεί μέσω της διαδικασίας της υποβύθισης. Σε αυτή τη διαδικασία μια τεκτονική πλάκα βυθίζεται κάτω από μια άλλη και καταδύεται βαθιά στον μανδύα.
Η ανακάλυψη ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση της γήινης δυναμικής. Οι επιστήμονες συνεχίζουν τις έρευνες για να κατανοήσουν καλύτερα αυτές τις αρχαίες και μυστηριώδεις δομές που εκτείνονται τόσο βαθιά κάτω από τα πόδια μας.
