Ο Ηρακλής επέστρεψε στα μεγάλα σαλόνια του ελληνικού μπάσκετ με μία από τις πιο συγκλονιστικές νίκες της σεζόν. Νίκησε τον Παναθηναϊκό 76-74 στη Θεσσαλονίκη με το νικητήριο καλάθι του Έντλερ-Ντέιβις στη λήξη του αγώνα για την 20ή αγωνιστική της Stoiximan GBL.
Μία ανατροπή για τα ιστορικά βιβλία
Βρέθηκε ο Ηρακλής με την πλάτη στον τοίχο στο 23ο λεπτό. Ο Παναθηναϊκός ηγείτο με 21 πόντους (29-50) και όλα έδειχναν χαμένα για τους Θεσσαλονικείς. Η άμυνα του «Γηραιού» σκληρύνθηκε και η επίθεση του ξύπνησε. Ο Μωραΐτης, ο Σμιθ και ο Έντλερ-Ντέιβις έγιναν κινητήριες δυνάμεις της επανάφοράς του.
Στο 36ο λεπτό, ο Ηρακλής είχε ήδη κλείσει τη διαφορά στους τρεις πόντους (63-66). Δύο λεπτά αργότερα, ο Παναθηναϊκός ξανά ξέφυγε στο +7 (70-63), αλλά ο «Γηραιός» δεν σταμάτησε. Ένα σερί 7-0 ισοφάρισε το ματς στο 70-70 με ελάχιστο χρόνο απομένοντα. Τα τελευταία δευτερόλεπτα ήταν δράμα καθαρό: ο Ναν φάνταζε ότι είχε κλειδώσει τη νίκη για τους Πράσινους, αλλά ο Έντλερ-Ντέιβις εκτέλεσε ένα τέλειο layup στη λήξη του αγώνα για το 76-74.
Τα δεκάλεπτα ήταν 18-20, 28-43, 50-59 και 76-74 στο τέλος. Ο Έντλερ-Ντέιβις τελείωσε με 20 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Ντι Τζέι Φάντερμπεργκ πρόσθεσε 17 πόντους και 6 ριμπάουντ. Στην απέναντι πλευρά, ο Κέντρικ Ναν σκόραρε 21 πόντους αλλά δεν έφτασε για τη νίκη.
Κυριαρχία στη ρακέτα και πρώτη νίκη κόντρα στους Πράσινους
Ο Ηρακλής ελέγχησε πλήρως την ρακέτα με 41 ριμπάουντ, εκ των οποίων 20 επιθετικά. Ο Παναθηναϊκός συγκέντρωσε μόλις 36. Η άμυνα του Ηρακλή ήταν διαφορετική παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο, με εξαιρετικά αντανακλαστικά στη δ’ περίοδο.
Η νίκη αυτή ήταν ιστορική για τον Ηρακλή. Ήταν η πρώτη του επιτυχία κόντρα στον Παναθηναϊκό μετά από 21 χρόνια. Συνολικά, ο Ηρακλής συγκέντρωσε 8 νίκες στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν. Ο προπονητής Ζόραν Λούκιτς ήταν εμφανώς συγκινημένος, καθώς το Ιβανώφειο στάθηκε όρθιο και χειροκροτούσε.
Δύσκολη περίοδος για τον Παναθηναϊκό
Για τον Παναθηναϊκό, ήταν η τέταρτη ήττα στο πρωτάθλημα. Οι Πράσινοι αγωνίστηκαν λιγότερο από 48 ώρες μετά το ντέρμπι της Euroleague με τον Ολυμπιακό και δεν είχαν μάχιμους τους Τσέντι Όσμαν, Κένεθ Φαρίντ, Κώστας Σλούκας και Αλέξανδρος Σαμοντούροφ. Ο Παναθηναϊκός κυριαρχούσε τα πρώτα δύο δεκάλεπτα, αλλά το τρίποντο των Θεσσαλονικιών ήταν απογοητευτικό (3/19 στο πρώτο δεκάλεπτο).
Ο Ηρακλής έγινε η τέταρτη ομάδα που νίκησε τον Παναθηναϊκό στη σεζόν μετά τον Ολυμπιακό, τον Άρι και τον Κολοσσό, ενισχύοντας τον απολογισμό της ομάδας του Εργκίν Αταμάν στο πρωτάθλημα.
