Ο Ηρακλής εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά της European North Basketball League με άνετη νίκη 76-63 κατά της εσθονικής ΤάλΤεκ/Αλεξέλα στο Ιβανώφειο. Ο «Γηραιός» κυριάρχησε από την αρχή και δεν δυσκολεύτηκε να προχωρήσει στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Κυριάρχηση από την έναρξη
Με εκτελεστή τον Κρις Σμιθ, ο Ηρακλής ξεκίνησε με προσβολή 4-0 και δεν αργησε να δημιουργήσει ασφάλεια. Στο 9′ λεπτό, τα αγγλικά του Έντλερ-Ντέιβις, Γουέρ, Ντάρκο-Κέλι και Τσιακμάς είχαν ήδη διαμορφώσει το 22-12. Η διαφορά διπλασιάστηκε στο 15′ με το σκορ να γίνεται 34-20 και στο 22′ έφτασε τους 23 πόντους (52-29). Τα δεκάλεπτα ήταν 24-15, 44-25, 62-45 και τελικά 76-63.
Κορυφαίος του Ηρακλή ήταν ο Αμερικανός φόργουορντ Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις με 18 πόντους, 6 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1 κλέψιμο. Άλλοι σημαντικοί συμβολοί ήταν ο Γουέρ με 13 πόντους, ο Στρονγκ με 11 και ο Τσιακμάς με 7 πόντους. Ο Ηρακλής κυριάρχησε στη ρακέτα με 48-38 ριμπάουντ.
Η ύστατη προσπάθεια της ΤάλΤεκ
Η εσθονική ομάδα προσπάθησε να «γυρίσει» το παιχνίδι στη δευτέρη περίοδο, αλλά η διαφορά ήταν ήδη απαγορευτική. Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Ταάβι Γιούρκαταμ (πρώτος σκόρερ της ΤάλΤεκ με 13 πόντους) κάνει πρωτοβουλίες και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στο 38′ λεπτό στους 11 πόντους (72-61), αλλά το ματς ήταν ήδη αποφασισμένο.
Στόχος το Final Four στην Ελλάδα
Με την πρόκρισή του, ο Ηρακλής θα αντιμετωπίσει τη πολωνική Ντζίκι Βαρσοβίας στα προημιτελικά, σε διπλούς αγώνες με ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη. Σημαντικό είναι ότι ο γενικός γραμματέας της ENBL, Έντγκαρς Ζάντερς, παρακολούθησε την αναμέτρηση διά ζώσης, διότι υπάρχουν συζητήσεις με την ΚΑΕ Ηρακλής για τη διοργάνωση του Final Four της διοργάνωσης στην Ελλάδα, εφόσον ο «Γηραιός» προκριθεί σε αυτό.
Πριν από το ματς, η European North Basketball League βράβευσε τον Δημήτρη Μωραΐτη ως καλύτερο αμυντικό της κανονικής περιόδου και τον Κρις Σμιθ ως πολυτιμότερο παίκτη για το διμήνιο Ιανουαρίου-Φεβρουαρίου. Τις πλακέτες τους παρέδωσε ο Ζάντερς στο κέντρο του Ιβανώφειου.
