Ο Τιερί Νεβίλ με Hyundai i20N σημείωσε τον καλύτερο χρόνο στο shakedown του Rally Safari Κένυα, στην 185η εκκίνησή του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Ο Βέλγος οδηγός ήταν 1,8 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Ολιβερ Σόλμπεργκ της Toyota, που τρέχει μόλις την τέταρτη του εκκίνηση για την ιαπωνική ομάδα.
Δύσκολες συνθήκες στα χώματα της Αφρικής
Το WRC επιστρέφει σε εντελώς διαφορετικό περιβάλλον μετά τα χιόνια της Σουηδίας. Η Κένυα προσφέρει σκληρά χώματα και λάσπες, με τις βροχοπτώσεις των τελευταίων ημερών να επιδεινώνουν τις συνθήκες. Το ράλι περιλαμβάνει συνολικά 20 ειδικές διαδρομές: 2 την Πέμπτη, 8 την Παρασκευή, 6 το Σάββατο και 4 την τελευταία μέρα.
Στην πρώτη πεντάδα του shakedown ακολούθησαν ο Σάμι Παχάρι της Toyota, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Ελφιν Εβανς και ο Σεμπαστιάν Οζιέ. Ο Γάλλος πολυπρωταθλητής, που παρέλειψε τον αγώνα της Σουηδίας, παραμένει ο μόνος ενεργός οδηγός με πολλαπλές νίκες στην Κένυα. Ο Εζαπέκα Λάπι της Hyundai συμπλήρωσε την πεντάδα.
«Θα είναι επιβίωση» προειδοποιεί ο Οζιέ
Ο Νεβίλ παραδέχτηκε ότι κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το τελικό αποτέλεσμα. «Πρέπει να βρούμε τη λεπτή γραμμή ανάμεσα στο να πηγαίνουμε αρκετά γρήγορα και στο να μην πηγαίνουμε πολύ γρήγορα. Οι συνθήκες θα είναι φρικτές σε ορισμένα σημεία», δήλωσε ο Βέλγος.
Ο Οζιέ ήταν ακόμη πιο απόλυτος. «Είναι πιο δύσκολο από ποτέ. Η βροχή ήταν έντονη, οπότε ορισμένα τμήματα θα είναι πολύ δύσκολα. Θα πρόκειται για επιβίωση», τόνισε ο οκταπλός παγκόσμιος πρωταθλητής.
Ιρλανδοί και Toyota στην πρώτη δεκάδα
Για τη M-Sport Ford, ο Τζόσουα ΜακΕρλιν τερμάτισε έβδομος μπροστά από τον Τακαμότο Κατσούτα της Toyota. Ο Τζον Αρμστρονγκ, που κάνει το ντεμπούτο του στο χωμάτινο Rally1, ήταν ένατος. Και οι δύο Ιρλανδοί βρέθηκαν πέντε δευτερόλεπτα πίσω από τον χρόνο του Νεβίλ. Τη δεκάδα έκλεισε ο Αντριέν Φορμό με Hyundai.
Οι δύο πρώτες ειδικές διαδρομές ολοκληρώθηκαν αργότερα την Πέμπτη, με το ράλι να κορυφώνεται την Κυριακή.
