Ένα αμερικανικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ την Πέμπτη 12 Μαρτίου, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Επική Οργή» κατά του Ιράν. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) επιβεβαίωσε την απώλεια του ιπτάμενου τάνκερ και ανακοίνωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιχειρήσεις διάσωσης.
Δύο αεροσκάφη εμπλέκονταν στο περιστατικό
Το περιστατικό συνέβη σε φιλικό εναέριο χώρο και αφορούσε δύο αεροσκάφη. Το ένα κατέπεσε στο δυτικό Ιράκ, ενώ το δεύτερο κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια. Η CENTCOM τόνισε ότι η συντριβή δεν προκλήθηκε από εχθρικά ή φιλικά πυρά. Τα KC-135 Stratotanker πετούν συνήθως με πλήρωμα τριών ατόμων: πιλότο, συγκυβερνήτη και χειριστή ανεφοδιασμού. Δεν έχει ανακοινωθεί ο αριθμός των επιβαινόντων στο αεροσκάφος που συνετρίβη, ούτε η κατάστασή τους.
Αντικρουόμενες εκδοχές για την αιτία
Η Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ, ομπρέλα ενόπλων οργανώσεων που υποστηρίζονται από το Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για την κατάρριψη. Η ομάδα ισχυρίστηκε ότι κατέρριψε το KC-135 «σε υπεράσπιση της κυριαρχίας του εναέριου χώρου». Ο ιρανικός στρατός υποστήριξε μέσω κρατικής τηλεόρασης ότι το αεροσκάφος χτυπήθηκε από αντιαεροπορικό πύραυλο και δεν υπάρχουν επιζώντες. Οι αμερικανικές αρχές διαψεύδουν τους ισχυρισμούς αυτούς.
Τέταρτη απώλεια σε δύο εβδομάδες πολέμου
Η συντριβή της Πέμπτης αποτελεί την τέταρτη απώλεια αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους από την έναρξη της επιχείρησης κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Την 1η Μαρτίου, μόλις μία ημέρα μετά την έναρξη των εχθροπραξιών, τρία μαχητικά F-15E Strike Eagles καταρρίφθηκαν από φιλικά πυρά πάνω από το Κουβέιτ. Οι πιλότοι τους διασώθηκαν. Συνολικά, επτά μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων έχουν σκοτωθεί στην επιχείρηση «Επική Οργή», ενώ 140 έχουν τραυματιστεί. Τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο σε πολεμικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας, διατηρώντας τα μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη εφοδιασμένα με καύσιμα για μάχη σε μεγάλες αποστάσεις.
