Τραγωδία στο Ιράκ με τη συντριβή αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους. Ένα KC-135 Stratotanker κατέπεσε στη δυτική περιοχή της χώρας τα ξημερώματα της Παρασκευής. Και τα έξι μέλη του πληρώματος έχουν επιβεβαιωθεί νεκρά.
Επιβεβαιώθηκε ο θάνατος όλου του πληρώματος
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε αργά το μεσημέρι της Παρασκευής τον θάνατο και των έξι αεροπόρων. Το αεροσκάφος ανεφοδιασμού έπεσε στο δυτικό Ιράκ χωρίς να έχουν γίνει ακόμα γνωστά τα αίτια της συντριβής. Αρχικά ο αμερικανικός στρατός είχε επιβεβαιώσει τέσσερις νεκρούς.
Η επίσημη ανακοίνωση δημοσιεύτηκε στο X και επιβεβαίωσε την τραγική εξέλιξη για το σύνολο του πληρώματος. Το αεροσκάφος εκτελούσε αποστολή ανεφοδιασμού στην περιοχή. Οι συνθήκες του ατυχήματος ερευνώνται από τις αρχές.
Το Boeing KC-135 Stratotanker
Το KC-135 αποτελεί τη ραχοκοκαλιά του εναέριου ανεφοδιασμού της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας εδώ και επτά δεκαετίες. Το πρώτο αεροσκάφος αυτού του τύπου πέταξε τον Αύγουστο του 1956. Μέχρι το 1965 κατασκευάστηκαν συνολικά 732 μονάδες που παραμένουν σε λειτουργία.
Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε για να εξυπηρετεί τα νέα αεριωθούμενα βομβαρδιστικά B-52 Stratofortress. Τα παλιά ελικοφόρα KC-97 ήταν πολύ αργά και δημιουργούσαν επικίνδυνες καταστάσεις κατά τον ανεφοδιασμό. Η Boeing ανέπτυξε το μοντέλο βασισμένο στο πρωτότυπο «Dash 80». Η ίδια πλατφόρμα έγινε η βάση και για το εμπορικό Boeing 707.
Ο στόλος έχει δεχτεί σημαντικές αναβαθμίσεις με την πάροδο των ετών. Το μοντέλο KC-135R διαθέτει σύγχρονους κινητήρες turbofan CFM56 που αντικατέστησαν τους παλιούς θορυβώδεις turbojet. Οι νέοι κινητήρες προσφέρουν 25% περισσότερη ώθηση και τεράστια εξοικονόμηση καυσίμου.
Ικανότητες και τρόπος λειτουργίας
Το KC-135 μεταφέρει έως 90.700 κιλά καυσίμου σε κάθε αποστολή. Ο ανεφοδιασμός γίνεται μέσω του «Flying Boom», ενός άκαμπτου τηλεχειριζόμενου σωλήνα στο πίσω μέρος της ατράκτου. Ο χειριστής του συστήματος βρίσκεται ξαπλωμένος μπρούμυτα στο αεροσκάφος.
Κατευθύνει τον σωλήνα με χειρουργική ακρίβεια σε ταχύτητες άνω των 800 χιλιομέτρων την ώρα. Η διαδικασία απαιτεί εξαιρετικό συντονισμό μεταξύ του πληρώματος του τάνκερ και του πιλότου του αεροσκάφους που ανεφοδιάζεται. Για τα αεροσκάφη του Ναυτικού και ορισμένων συμμάχων μπορεί να προσαρμοστεί και το σύστημα «probe and drogue».
Το αεροσκάφος παρέχει παγκόσμια επιχειρησιακή εμβέλεια στα μαχητικά και βομβαρδιστικά των ΗΠΑ. Χωρίς τον εναέριο ανεφοδιασμό, τα περισσότερα στρατιωτικά αεροσκάφη δεν θα μπορούσαν να εκτελέσουν μακρινές αποστολές. Το KC-135 αποδείχθηκε εξαιρετικά αξιόπιστο και ευέλικτο σε κάθε σύγκρουση που συμμετείχαν οι ΗΠΑ τις τελευταίες δεκαετίες.
