Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα απομεινάρια μοναστηριακού συγκροτήματος του 4ου έως 6ου αιώνα μ.Χ. στην Κοιλάδα Αλ Νατρούν της Αιγύπτου. Η αρχαία μονή καλύπτει έκταση 2.000 τετραγωνικών μέτρων και ρίχνει φως στις απαρχές του χριστιανικού μοναχισμού. Την ανακάλυψη έκανε κοινή αποστολή του Ανώτατου Συμβουλίου Αρχαιολογίας και της Σχολής Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Καΐρου.
Το κτίριο και η αρχιτεκτονική του
Το μοναστήρι βρίσκεται στο Κυβερνείο Μπαχίρα, σε περιοχή που θεωρείται από τα σημαντικότερα κέντρα μοναστικού σχηματισμού στην Αίγυπτο. Οι εξωτερικοί τοίχοι έχουν πάχος ενός μέτρου, ενώ οι εσωτερικοί φτάνουν τα 60-70 εκατοστά. Το ύψος των τοίχων φτάνει τα 2,20 μέτρα.
Στο κέντρο υπάρχει αυλή με γύρω της κελλιά μοναχών. Στη δυτική πλευρά εντοπίστηκαν κουζίνες, φούρνοι και αποθήκες. Το κτίριο είναι χτισμένο από τούβλα γάλακτος, με στέγες διαφορετικών τύπων. Μερικές είναι υπόγειες κατασκευές, άλλες θόλοι από τούβλα.
Οι τοίχοι φέρουν επικάλυψη λευκού σχιστόλιθου. Διακοσμήσεις με σταυρούς, φοίνικες και γεωμετρικά μοτίβα καλύπτουν την επιφάνειά τους. Στο εσωτερικό βρέθηκαν χώροι ταφής με ανθρώπινα οστά, πιθανόν μοναχών που έζησαν εκεί.
Κοπτικές επιγραφές και ταφικές πρακτικές
Οι αρχαιολόγοι εντόπισαν κοπτικές επιγραφές με ονόματα μοναχών στους τοίχους. Τα κείμενα ζητούν έλεος και συγχώρεση, αποκαλύπτοντας την πνευματική ζωή της κοινότητας. Οι ταφές μέσα στο μοναστήρι συνδέονται με τις ταφικές πρακτικές της εποχής.
Η περιοχή του Wadi Al-Natron αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά πνευματικά και ιστορικά κέντρα της Αιγύπτου. Η νέα ανακάλυψη ενισχύει τη θέση της στον διεθνή θρησκευτικό και πολιτιστικό τουρισμό.
Δηλώσεις και σχέδια ανάδειξης
Ο υπουργός Τουρισμού και Αρχαιολογίας Σαρίφ Φάθι χαρακτήρισε την ανακάλυψη ποιοτική προσθήκη στην κατανόηση του μοναχισμού. Το Υπουργείο σχεδιάζει να εντάξει τους κοπτικούς αρχαιολογικούς χώρους σε ολοκληρωμένα τουριστικά προϊόντα. Στόχος είναι η διαδρομή της Αγίας Οικογένειας να προβάλει τον πλούτο της αιγυπτιακής πολιτιστικής κληρονομιάς.
Ο Δρ Hisham Laithi, Γενικός Γραμματέας του Ανωτάτου Συμβουλίου Αρχαιολογίας, τόνισε ότι η ανακάλυψη εντάσσεται στις συνεχιζόμενες προσπάθειες διατήρησης της θαμμένης πολιτιστικής κληρονομιάς. Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τις κοπτικές περιοχές δημιουργεί νέες δυνατότητες έρευνας.
Ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Καΐρου, Δρ Mohamed Sami Abdel Sadiq, υπογράμμισε ότι οι ανασκαφές έγιναν αποκλειστικά από αιγυπτιακή ομάδα. Χρησιμοποιήθηκαν σύγχρονες μέθοδοι και τεχνολογία για την αποκάλυψη του μνημείου. Η αρχαία μονή στην Αίγυπτο προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό των πρώτων μοναστηριών και την εξέλιξη της πρώιμης μοναστικής ζωής.
