Στις 25 Μαρτίου 1984, ένας 24χρονος Βραζιλιάνος οδηγός έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1. Ο Άιρτον Σένα ξεκίνησε την πορείά του στο Grand Prix του Ρίο, στην πατρίδα του. Το όνομά του θα γραφόταν με χρυσά γράμματα στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Η πρώτη εμφάνιση στο Ρίο
Ο Σένα οδήγησε για την ομάδα Toleman στον πρώτο του αγώνα. Πήρε την 17η θέση στην εκκίνηση, αλλά η πρεμιέρα του κόπηκε στον όγδοο γύρο. Το turbo του κινητήρα Hart έπαθε βλάβη και τον ανάγκασε να εγκαταλείψει. Τον αγώνα κέρδισε ο Αλέν Προστ, με δεύτερο τον Κέκε Ρόσμπεργκ και τρίτο τον Έλιο ντε Άντζελις.
Ο νεαρός Βραζιλιάνος είχε χαρακτηριστεί «παιδί θαύμα» από τον Τύπο. Εκείνη την εποχή, οι οδηγοί έμπαιναν στη Formula 1 σε μεγαλύτερη ηλικία από σήμερα. Είχαν γνώσεις μηχανολογίας και πολλοί ήταν και μηχανικοί.
Η διαδρομή ως την Toleman
Ο Σένα είχε φανεί στο ραντάρ της Brabham για τη δεύτερη θέση. Τελικά, η χορηγός εταιρεία Parmalat ζήτησε Ιταλό οδηγό και η θέση πήγε στα αδέρφια Κοράντο και Τέο Φάμπι. Ο Νέλσον Πικέ, συμπατριώτης του Σένα, φέρεται να μην υποστήριξε ενεργά την είσοδό του.
Ο Μπέρνι Έκλεστοουν προσέφερε στον Βραζιλιάνο την ATS για το 1984, με σχέδιο να τον βάλει σε Brabham-BMW το 1985. Ο Σένα όμως προτίμησε την Toleman.
Από το Μονακό στην κορυφή
Οι επόμενοι αγώνες έφεραν τους πρώτους βαθμούς. Ο Σένα τερμάτισε έκτος στη Νότια Αφρική και το Βέλγιο. Το βροχερό Μονακό ήταν η στιγμή που έδειξε το ταλέντο του με εντυπωσιακή δεύτερη θέση.
Τα επόμενα 10 χρόνια οδήγησε για Lotus, McLaren και Williams. Σε 161 εκκινήσεις, πέτυχε 41 νίκες, 80 βάθρα και 3 παγκόσμια πρωταθλήματα. Η ζωή του κόπηκε στην Πρωτομαγιά του 1994, σε ατύχημα στο Grand Prix της Ιμολα.
Ο Σένα γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου 1960 στη Σαντάντα του Σάο Πάολο. Έφυγε σε ηλικία 34 ετών, αφήνοντας ανεξίτηλο το σημάδι του στη Formula 1.
