Δικαστήριο στο Λος Άντζελες καταδίκασε την Τετάρτη τη Google και τη Meta για τον επικίνδυνο σχεδιασμό των πλατφορμών τους. Η ιστορική απόφαση επιδικάζει αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων συνολικά και ανοίγει νέο κεφάλαιο στη μάχη για την ασφάλεια των παιδιών στα social media. Οι ένορκοι έκριναν ότι το YouTube και το Instagram σχεδιάστηκαν με τρόπο που εθίζει ανήλικους χρήστες.
Καταδίκη για αμέλεια στον σχεδιασμό
Η υπόθεση αφορά την 20χρονη Kaley που κατέθεσε πως εθίστηκε από μικρή ηλικία στο YouTube και το Instagram. Οι ένορκοι αποφάσισαν ότι οι δύο τεχνολογικοί κολοσσοί υπήρξαν αμελείς στον σχεδιασμό των εφαρμογών. Η Meta θα πληρώσει 4,2 εκατ. δολάρια και η Google 1,8 εκατ. δολάρια.
Το κρίσιμο στοιχείο της δίκης ήταν ότι εστίασε στον σχεδιασμό και όχι στο περιεχόμενο των πλατφορμών. Αυτή η προσέγγιση δυσκόλεψε τις εταιρείες να επικαλεστούν νομικές ασυλίες που συνήθως τις προστατεύουν. Οι δύο εταιρείες δεν προειδοποίησαν επαρκώς τους χρήστες για τους κινδύνους εθισμού που ενέχει ο ελκυστικός σχεδιασμός των εφαρμογών.
Τα ποσά της αποζημίωσης θεωρούνται συμβολικά για δύο από τις πιο πολύτιμες εταιρείες παγκοσμίως. Ωστόσο, η ετυμηγορία δημιουργεί νομικό προηγούμενο που μπορεί να οδηγήσει σε δεκάδες παρόμοιες αγωγές.
Πώς αντέδρασαν οι τεχνολογικοί κολοσσοί
Η Meta διαφώνησε δημόσια με την απόφαση και εξετάζει νομικά μέτρα. Η Google ανακοίνωσε μέσω του εκπροσώπου της José Castañeda ότι θα ασκήσει έφεση. Οι μετοχές της Meta σημείωσαν μικρή άνοδο στο χρηματιστήριο, ενώ της Alphabet υποχώρησαν ελαφρώς.
Ο αναλυτής Gil Luria από την επενδυτική εταιρεία D.A. Davidson χαρακτήρισε την απόφαση «πισωγύρισμα» για τις δύο εταιρείες. Προειδοποίησε ότι η διαδικασία θα παραταθεί με εφέσεις, αλλά ενδέχεται τελικά να αναγκάσει τις πλατφόρμες να θεσπίσουν σοβαρά μέτρα προστασίας. Αυτά τα μέτρα μπορεί να περιορίσουν την ανάπτυξή τους.
Η Snap και η TikTok, που επίσης αντιμετώπιζαν κατηγορίες στην ίδια υπόθεση, κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό πριν την έναρξη της δίκης. Οι όροι του συμβιβασμού παραμένουν άγνωστοι.
Τι αλλάζει στη βιομηχανία
Τουλάχιστον 20 αμερικανικές πολιτείες υιοθέτησαν πέρυσι νόμους για τη ρύθμιση της χρήσης social media από ανηλίκους. Οι ρυθμίσεις αφορούν τη χρήση κινητών τηλεφώνων στα σχολεία και την υποχρεωτική προστασία των νέων χρηστών. Το αμερικανικό Κογκρέσο δεν έχει ακόμη εγκρίνει ολοκληρωμένο ομοσπονδιακό νομοθετικό πλαίσιο.
Η δίκη σηματοδοτεί νέα εποχή λογοδοσίας για τη βιομηχανία τεχνολογίας, περισσότερο από δύο δεκαετίες μετά την εμφάνιση των κοινωνικών δικτύων. Ο επικεφαλής νομικός εκπρόσωπος της ενάγουσας δήλωσε ότι πρόκειται για «δημοψήφισμα από ένα σώμα ενόρκων προς ολόκληρη τη βιομηχανία».
Περισσότερες υποθέσεις με παρόμοιες αιτιάσεις εκκρεμούν σε δικαστήρια των ΗΠΑ. Η απόφαση αυτή αναμένεται να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογικές εταιρείες σχεδιάζουν τις πλατφόρμες τους και προστατεύουν τους ανήλικους χρήστες παγκοσμίως.
