Ο Ρικ Πιτίνο στα 73 του χρόνια δεν σκέφτεται απόσυρση. Το Σεντ Τζονς που προπονεί πέρασε στους «16» του NCAA και θα αντιμετωπίσει το Ντιούκ την Παρασκευή στον ημιτελικό της Ανατολικής Περιφέρειας. Ο πρώην προπονητής Παναθηναϊκού και Εθνικής δηλώνει έτοιμος να συνεχίσει.
«Μου έλειπε κάθε μέρα»
Ο Πιτίνο έζησε για χρόνια μακριά από τους πάγκους. Η εμπειρία τον έκανε να καταλάβει τι θέλει. «Ο τρόπος ζωής δεν ήταν κακός, αλλά μου έλειπε κάθε μέρα», δήλωσε την Πέμπτη. «Κατάλαβα ότι δεν υπάρχει λόγος να σταματήσω. Θέλω να συνεχίσω όσο έχω καλή υγεία».
Ο Αμερικανός προπονητής ανέλαβε το Σεντ Τζονς το 2023. Μέχρι τώρα έχει απολογισμό 81 νίκες και 24 ήττες. Για να φτάσει στους «16», το Σεντ Τζονς απέκλεισε το Κάνσας στον δεύτερο γύρο.
Στόχος το Final Four για όγδοη φορά
Ο Πιτίνο έχει την ευκαιρία να φτάσει για όγδοη φορά στο Final Four. Χρειάζεται δύο νίκες αυτό το Σαββατοκύριακο. Πρώτα θα παίξει με το Ντιούκ. Μετά ο νικητής αντιμετωπίζει Μίσιγκαν ή UConn για την πρόκριση στην Ιντιανάπολη.
Το Ντιούκ είναι το φαβορί Νο1 του τουρνουά. Ο Πιτίνο στο παρελθόν προπόνησε Κεντάκι και Λούιβιλ. Πέρασε και από το Αϊόνα πριν αναλάβει το Σεντ Τζονς. Το 1992 έχασε το περίφημο «Christian Laettner Game» από το Ντιούκ όταν ήταν στο Κεντάκι.
«Δεν υπάρχουν πλέον παραδοσιακές δυνάμεις»
Ο Πιτίνο υποστηρίζει ότι το NCAA άλλαξε. «Όλα αυτά έχουν τελειώσει. Είμαστε προέκταση του επαγγελματικού μπάσκετ», είπε. «Θέλω να βλέπω ποιότητα στο παρκέ: μεγάλους παίκτες, εκτέλεση, προπονητική. Τώρα τα έχουμε αυτά».
Ο 73χρονος τεχνικός θεωρεί θετική την εξάλειψη των διακρίσεων. «Το ότι δεν υπάρχουν πλέον παραδοσιακές δυνάμεις είναι καλό», σημείωσε. «Το Κεντάκι θα είναι πάντα Κεντάκι και το Ντιούκ πάντα Ντιούκ, λόγω της ιστορίας τους. Αλλά το ζητούμενο είναι καλό μπάσκετ με σπουδαίους παίκτες».
