Τέσσερις αστροναύτες έφτασαν στη Φλόριντα για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη μετά από 52 χρόνια. Η NASA προετοιμάζει την εκτόξευση της Artemis II την 1η Απριλίου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Το πλήρωμα θα ταξιδέψει για 10 ημέρες σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι.
Η αποστολή που θα γράψει ιστορία
Οι Ριντ Βάισμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ από τη NASA, μαζί με τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν, θα εκτοξευτούν με τον πύραυλο Space Launch System. Η κάψουλα Orion θα τους μεταφέρει σε βαθύ διάστημα, χωρίς όμως να προσγειωθούν. Θα κάνουν κυκλική κίνηση γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψουν στη Γη.
Το πλήρωμα βρίσκεται σε καραντίνα από τις 18 Μαρτίου. Έχει ολοκληρώσει δύο χρόνια εντατικής εκπαίδευσης. Η αποστολή θα δοκιμάσει τα συστήματα υποστήριξης ζωής, την πλοήγηση και τη θερμική ασπίδα του Orion.
Τρία ιστορικά ρεκόρ
Ο Βίκτορ Γκλόβερ, 49 ετών, θα γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που ταξιδεύει στη Σελήνη. Έχει περάσει 168 ημέρες στο διάστημα από το 2020. Η Κριστίνα Κοχ, 47 ετών, θα είναι η πρώτη γυναίκα στην ίδια αποστολή. Ο Καναδός Τζέρεμι Χάνσεν γίνεται ο πρώτος μη-Αμερικανός που θα πάει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Διοικητής είναι ο Ριντ Βάισμαν, 50 ετών, με 165 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2014. Πρώην πιλότος δοκιμής του Πολεμικού Ναυτικού, υπηρέτησε και ως επικεφαλής αστροναύτης της NASA.
Δοκιμή πριν την προσσελήνωση
Η Artemis II είναι δοκιμαστική αποστολή που κοστίζει δισεκατομμύρια δολάρια. Θα στείλει το πλήρωμα μακρύτερα από κάθε προηγούμενη ανθρώπινη διαστημική πτήση. Ο Βάισμαν δήλωσε πέρυσι ότι είναι έτοιμοι για κάθε σενάριο, από άμεση επιστροφή μέχρι την πλήρη αποστολή.
Το επόμενο βήμα είναι η Artemis III, που θα επιχειρήσει πραγματική προσσελήνωση. Η NASA στοχεύει να επαναφέρει ανθρώπους στην επιφάνεια του φεγγαριού για πρώτη φορά από το 1972.
