Μία από τις πιο διάσημες ιστορίες της μεσαιωνικής Αγγλίας καταρρέει. Νέα επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει ότι ο βασιλιάς Χάρολντ δεν διέσχισε εξουθενωμένος την Αγγλία πριν τη Μάχη του Χάστινγκς το 1066. Η περίφημη ηρωική πορεία πιθανότατα δεν έγινε ποτέ.
Πλοία αντί για πόδια
Ο Χάρολντ χρησιμοποίησε στόλο πλοίων για να μετακινήσει τα στρατεύματά του προς τον νότο. Δεν βασίστηκε σε χερσαία πορεία, αλλά σε οργανωμένο ναυτικό σχέδιο. Η ανακάλυψη βασίζεται σε νέα ερμηνεία της Anglo-Saxon Chronicle, του σημαντικότερου ιστορικού κειμένου της εποχής.
Για 200 χρόνια οι ιστορικοί παρερμήνευαν μια φράση του χρονικού. Πίστευαν ότι ο Χάρολντ διέλυσε τον στόλο του πριν τη μάχη. Η νέα ανάλυση δείχνει το αντίθετο: τα πλοία επέστρεψαν στο Λονδίνο και παρέμειναν ενεργά. Αυτό άλλαξε τα πάντα στη στρατιωτική στρατηγική.
Στρατηγός με σχέδιο
Ο στόλος χρησιμοποιήθηκε σε πολλαπλά μέτωπα. Αρχικά για την άμυνα των νότιων ακτών της Αγγλίας. Στη συνέχεια εναντίον του Harald Hardrada στον βορρά. Τελικά για τη μεταφορά δυνάμεων προς τη σύγκρουση με τον William the Conqueror.
Ο Χάρολντ επιχείρησε να εφαρμόσει στρατηγική δαγκάνας. Συνδύασε στρατό ξηράς και στόλο για να εγκλωβίσει τις νορμανδικές δυνάμεις κοντά στο Χάστινγκς. Το σχέδιο δεν ολοκληρώθηκε λόγω καθυστέρησης του στόλου. Όμως δείχνει επίπεδο οργάνωσης που μέχρι σήμερα δεν αναγνωριζόταν στους Αγγλοσάξονες.
Γιατί έχασε τη μάχη
Η εξουθενωτική πορεία χρησιμοποιούνταν για να εξηγήσει την ήττα του Χάρολντ. Τον παρουσίαζε ως ηγεμόνα που βιάστηκε και έκανε λάθη. Αν όμως η πορεία δεν έγινε, η ήττα οφείλεται σε άλλους λόγους.
Η έκβαση της μάχης εξαρτήθηκε από τον συγχρονισμό των δυνάμεων. Κρίσιμες μονάδες πιθανώς δεν πρόλαβαν να φτάσουν εγκαίρως. Ο Χάρολντ δεν ήταν κουρασμένος ούτε απροετοίμαστος. Ήταν θύμα της ταχύτητας των εξελίξεων και της τύχης.
Η νέα εικόνα ανατρέπει δύο αιώνες ιστορικής αφήγησης. Ο βασιλιάς της Αγγλίας δεν ήταν απελπισμένος στρατιώτης αλλά έμπειρος στρατηγός με σύνθετο σχέδιο.
