Η ΑΕΚ πέρασε νικηφόρα από το εμπόδιο της Μπανταλόνα στα Λιόσια με 87-74, κάνοντας το 1-0 στα προημιτελικά του Basketball Champions League. Οι «κιτρινόμαυροι» βρέθηκαν να χάνουν με 13 πόντους στο ημίχρονο, αλλά ανέτρεψαν το σκηνικό στη δεύτερη περίοδο και πήραν προβάδισμα πρόκρισης για το Final Four.
Από το -13 στη νίκη με 13 διαφορά
Το πρώτο ημίχρονο ήταν εφιάλτης για την Ένωση. Οι Ισπανοί προηγούνταν 47-34 και φαίνονταν να ελέγχουν πλήρως τον αγώνα με το γρήγορο παιχνίδι τους. Η φυσική κατάσταση και η ταχύτητα της Μπανταλόνα δημιούργησαν σοβαρά προβλήματα στην άμυνα της ΑΕΚ.
Στο δεύτερο μέρος όμως η εικόνα άλλαξε ριζικά. Οι παίκτες του Σάκοτα βγήκαν με διαφορετική ψυχολογία, έπαιξαν πιο σκληρά αμυντικά και έκλεισαν τα στοιχεία με Μπάρτλεϊ και Νάναλι να οδηγούν την επίθεση. Το τελικό 87-74 έδωσε στην Ένωση σημαντικό προβάδισμα ενόψει του ρεβάνς στην Ισπανία.
Σάκοτα: «Δεν σκεφτήκαμε τίποτα άλλο από τη νίκη»
Ο Σέρβος προπονητής της ΑΕΚ εξήγησε πώς κατάφερε να αλλάξει την εικόνα μετά το διάλειμμα. «Είπαμε κάποια πράγματα στα αποδυτήρια. Όταν χάνεις απλά παλεύεις. Έπρεπε να ψάξουμε τον τρόπο να παλέψουμε και το κάναμε», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα παραδέχτηκε ότι η ομάδα δεν ήταν καλά προετοιμασμένη για το στυλ των Ισπανών. «Υπάρχει θέμα όταν παίζουμε με ομάδες από άλλο πρωτάθλημα που δεν τις γνωρίζουμε. Οι ομάδες της Ισπανίας είναι γρήγορες και με καλή φυσική κατάσταση», ανέφερε.
Περιορισμένο ρόστερ και στόχος το Final Four
Ο προπονητής της Ένωσης τόνισε το πρόβλημα των τραυματισμών που περιορίζει τις επιλογές του. «Έχουμε περιορισμένο αριθμό παικτών. Τα παιδιά ξόδεψαν πολλή ενέργεια και είναι άξια συγχαρητηρίων», είπε ο Σάκοτα.
Η νίκη έδωσε ψυχολογικό πλεονέκτημα στην ΑΕΚ ενόψει του δεύτερου αγώνα στην Ισπανία. Για να προκριθεί στο Final Four, η Ένωση μπορεί να χάσει με διαφορά έως 12 πόντους στο ρεβάνς. Ο Σάκοτα χαρακτήρισε τη νίκη «ψυχολογίας» και εξέφρασε αισιοδοξία για την πρόκριση.
