Η Σουηδία έγραψε ιστορία με τον πιο απρόσμενο τρόπο. Εξασφάλισε θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 χωρίς να κατακτήσει ούτε μία νίκη στην κανονική προκριματική διαδικασία. Οι Σκανδιναβοί βρήκαν τη λύτρωση μέσω του Nations League, σε μια πορεία που προκαλεί έντονες συζητήσεις.
Καταστροφή στον προκριματικό όμιλο
Στον όμιλο με Ελβετία, Κόσοβο και Σλοβενία, η Σουηδία τερμάτισε τελευταία με μόλις δύο βαθμούς. Δεν κατάφερε να πετύχει καμία νίκη σε όλα τα παιχνίδια της φάσης. Η απόδοση της ομάδας του Γκρέιαμ Πότερ απογοήτευσε βαθιά τους Σουηδούς οπαδούς.
Η εικόνα που παρουσίασαν οι Σκανδιναβοί στα προκριματικά ήταν πολύ κάτω των προσδοκιών. Η ομάδα αδυνατούσε να βρει λύσεις στην επίθεση και δεχόταν εύκολα γκολ. Οι αντίπαλοι του ομίλου επικράτησαν με σχετική άνεση, αφήνοντας την Σουηδία χωρίς ελπίδες για απευθείας πρόκριση.
Η σωτηρία από το Nations League
Η πορεία της Σουηδίας στο Nations League της χάρισε δεύτερη ευκαιρία. Εκεί, η ομάδα έδειξε διαφορετικό πρόσωπο και κατάφερε να φτάσει στα play-offs. Στα κρίσιμα ματς της φάσης των νοκ άουτ, οι Σκανδιναβοί βρήκαν τις πρώτες τους νίκες.
Το διπλό επιτυχιών απέναντι σε Ουκρανία και Πολωνία αποδείχθηκε σωτήριο. Οι δύο αυτές νίκες, που ήρθαν μετά από μήνες αποτυχιών, έδωσαν στην Σουηδία το πολυπόθητο εισιτήριο για το Μουντιάλ 2026. Ο Πότερ κατάφερε να στρέψει την ψυχολογία της ομάδας την κατάλληλη στιγμή.
Η διαδρομή προκαλεί ερωτηματικά για τη δικαιοσύνη του συστήματος. Μια ομάδα που τερμάτισε τελευταία στον προκριματικό όμιλο βρίσκεται πλέον στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Το Nations League προσφέρει δεύτερες ευκαιρίες, αλλά σε ακραίες περιπτώσεις όπως αυτή, η συζήτηση γίνεται πιο έντονη.
Δύσκολη αποστολή στο Μεξικό
Στην τελική φάση, η Σουηδία κληρώθηκε σε όμιλο με Ολλανδία, Ιαπωνία και Τυνησία. Η Ολλανδία θεωρείται το μεγάλο φαβορί για την πρώτη θέση. Η Ιαπωνία έρχεται με ισχυρό ρόστερ και καλή οργάνωση. Η Τυνησία, αντίπαλος στο πρώτο ματς, διαθέτει ποιοτικούς παίκτες.
Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στο Μεξικό απέναντι στην αφρικανική ομάδα. Η Σουηδία θα χρειαστεί να δείξει εντελώς διαφορετικό πρόσωπο από αυτό των προκριματικών. Ο Πότερ γνωρίζει ότι το βάρος των προσδοκιών είναι μεγάλο, παρά την αδύναμη πορεία μέχρι τώρα.
Η παρουσία της Σουηδίας στο Μουντιάλ 2026 παραμένει ιστορική για τους λάθος λόγους. Κανένα εισιτήριο δεν είχε κερδηθεί ποτέ με τόσο φτωχό απολογισμό στα προκριματικά. Οι Σκανδιναβοί έχουν τρεις μήνες για να αποδείξουν ότι αξίζουν τη θέση τους.
