Το σκάφος Orion της αποστολής Artemis II έβγαλε τους τέσσερις αστροναύτες από τη γήινη τροχιά και τους κατεύθυνε στη Σελήνη. Η ώθηση ολοκληρώθηκε στις 02:49 το πρωί της Παρασκευής, ώρα Ελλάδας. Είναι η πρώτη φορά σε πάνω από 50 χρόνια που άνθρωποι ταξιδεύουν προς τον δορυφόρο του πλανήτη.
Καύση με 6.000 λίβρες ώσης
Το Orion ενεργοποίησε τους κύριους κινητήρες του και επιτάχυνε σε 35.400 χιλιόμετρα την ώρα. Η ώθηση που χρειάστηκε ήταν ισοδύναμη με 6.000 λίβρες, αρκετή για να επιταχύνει ένα αυτοκίνητο από το μηδέν στα 100 km/h σε λιγότερο από 3 δευτερόλεπτα. Το κέντρο ελέγχου της NASA στο Χιούστον επιβεβαίωσε την επιτυχημένη εκτέλεση του ελιγμού.
Κατά τη διάρκεια του τετραήμερου ταξιδιού, οι κινητήρες θα ενεργοποιούνται μόνο για μικρές διορθώσεις πορείας. Ακόμα και το παραμικρό σφάλμα θα μπορούσε να στείλει το πλήρωμα είτε πάνω στη Σελήνη είτε στο διάστημα. Το Orion θα επιβραδύνεται λόγω της γήινης έλξης μέχρι την Κυριακή, όταν θα αρχίσει να επιταχύνεται προς τη Σελήνη.
Πρώτος μη Αμερικανός στη Σελήνη
Το πλήρωμα αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες: τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό. Ο Τζέρεμι Χάνσεν γίνεται ο πρώτος μη Αμερικανός που συμμετέχει σε αποστολή προς τη Σελήνη. Οι υπόλοιποι είναι ο διοικητής Ριντ Ουίζμαν, η Κριστίνα Κοχ και ο Βίκτορ Γκλόβερ.
«Το πλήρωμα αισθάνεται πολύ καλά εδώ πάνω, στο ταξίδι μας προς τη Σελήνη», δήλωσε ο Χάνσεν από το διάστημα. Τόνισε ότι η αποστολή είναι καρπός πολυετούς προσπάθειας και συνεργασίας. «Η ανθρωπότητα απέδειξε για ακόμη μια φορά τι είναι ικανή να πετύχει», πρόσθεσε.
Τροχιά σε σχήμα οκτάρι
Το Orion θα ακολουθήσει πορεία που μοιάζει με τον αριθμό οκτώ. Θα κάνει δύο γύρους γύρω από τη Γη και μετά θα περάσει πίσω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Η άφιξη προγραμματίζεται για τη Δευτέρα 6 Απριλίου.
Δεν προβλέπεται προσεδάφιση. Το σκάφος δεν διαθέτει την ικανότητα προσσελήνωσης σε αυτήν τη φάση του προγράμματος Artemis. Οι αστροναύτες θα αντικρίσουν τη Σελήνη από κοντινή απόσταση και θα επιστρέψουν στη Γη.
Η συνολική διάρκεια της αποστολής είναι δέκα ημέρες. Την πέμπτη ημέρα το Orion θα εισέλθει στη βαρυτική σφαίρα της Σελήνης, όπου η έλξη του δορυφόρου είναι ισχυρότερη από αυτήν της Γης.
Πρώτη διανυκτέρευση στο διάστημα
Το πλήρωμα πέρασε την πρώτη νύχτα σε υπνόσακους. Κοιμήθηκαν σε δύο τετράωρα, με το κέντρο ελέγχου να τους ξυπνά με μουσική. Για την πρώτη αφύπνιση επέλεξαν το «Sleepyhead» των Young & Sick, ενώ για τη δεύτερη το «Green Light» του John Legend.
Μικρά τεχνικά προβλήματα με την τουαλέτα και το Microsoft Outlook λύθηκαν. Οι αστροναύτες ετοιμάζουν GoPro και iPhone για να τραβήξουν φωτογραφίες από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Βρίσκονταν ήδη 64.000 χιλιόμετρα μακριά από τη Γη όταν ξεκίνησαν τις προετοιμασίες.
