Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II της NASA έσπασε ένα ιστορικό ρεκόρ, ταξιδεύοντας πιο μακριά από τη Γη από οποιαδήποτε άλλη επανδρωμένη αποστολή. Τέσσερις αστροναύτες φτάσανε στη μέγιστη απόσταση περίπου 406.708 χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας τη Δευτέρα.
Ένα ρεκόρ που αντέχει 55 χρόνια σπάστηκε
Η προηγούμενη απόσταση ήταν 400.171 χιλιόμετρα, που καταγράφηκε κατά την αποστολή Apollo 13 το 1970. Τότε, οι αστροναύτες Τζιμ Λόβελ, Τζακ Σουάιγκερτ και Φρεντ Χέιζ έθεσαν το πρώτο παγκόσμιο ρεκόρ, που διήρκεσε πάνω από πέντε δεκαετίες.
Η αποστολή Artemis II ξεπέρασε το ιστορικό όριο κατά περίπου 6.606 χιλιόμετρα. Αυτή η νέα απόσταση θέτει ένα σημαντικό ορόσημο για τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές και την εξερεύνηση του βαθέος διαστήματος.
Το πλήρωμα της ιστορικής αποστολής
Τέσσερις αστροναύτες συμμετέχουν στην αποστολή. Τρεις από αυτούς είναι της NASA: ο Ριντ Γουάιζμαν, ο Βίκτορ Γκλόβερ και η Κριστίνα Κοχ. Επίσης συμμετέχει ο Καναδός αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν.
Το πλήρωμα εκτοξεύθηκε από τη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα με την κάψουλα Orion. Ξύπνησε γύρω στις 17:50 ώρα Ελλάδος της Δευτέρας, τη έκτη ημέρα της πτήσης, με ένα ηχογραφημένο μήνυμα από τον αείμνηστο αστροναύτη Τζιμ Λόβελ.
Ο Λόβελ, ο οποίος πέθανε πέρυσι σε ηλικία 97 ετών, είχε πολλαπλή διαστημική εμπειρία. Συμμετείχε στις αποστολές Apollo 8 και Apollo 13. Το μήνυμά του χαιρέτιζε το πλήρωμα σε αυτή τη «παλιά γειτονιά» και τους παρότρυνε να απολαύσουν τη θέα από το διάστημα.
Η σημασία του επιτεύγματος και το μήνυμα της NASA
Το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής της NASA ενημέρωσε τους αστροναύτες με ένα συμβολικό μήνυμα. Τόνισε ότι το πλήρωμα «προχωρά πέρα από το όριο» που είχαν θέσει οι αστροναύτες του Apollo 13 πριν από 55 χρόνια, εκπροσωπώντας πλέον όλη την ανθρωπότητα σε ένα νέο επίπεδο εξερεύνησης.
Αυτό το ορόσημο δεν αποτελεί απλώς ένα αριθμητικό ρεκόρ. Ανοίγει τον δρόμο για ακόμα πιο φιλόδοξες αποστολές με στόχο την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη και την περαιτέρω εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος.
Η αθέατη πλευρά της Σελήνης και η δοκιμαστική πτήση
Στη συνέχεια της αποστολής, το πλήρωμα θα πλεύσει γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Θα παρατηρήσει τη σεληνιακή επιφάνεια από περίπου 6.400 χιλιόμετρα ύψος, παίρνοντας φωτογραφίες χρησιμοποιώντας επαγγελματικές κάμερες.
Η σεληνιακή πτήση θα διαρκέσει περίπου έξι ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, η Σελήνη θα εμποδίσει την επικοινωνία του πληρώματος με το Δίκτυο Βαθέος Διαστήματος της NASA, μια παγκόσμια σειρά κεραιών ραδιοεπικοινωνιών.
Η Artemis II είναι η πρώτη δοκιμαστική πτήση με προσωπικό του προγράμματος Artemis της NASA. Η αποστολή διαρκεί σχεδόν 10 ημέρες.
Στόχοι του προγράμματος Artemis και ανταγωνισμός με την Κίνα
Το πρόγραμμα Artemis, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχει σαφείς στόχους. Η NASA σκοπεύει να επιστρέψει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης έως το 2028 πριν από την Κίνα.
Παράλληλα, η Αμερική αποσκοπεί στην εγκαθίδρυση μιας μακροπρόθεσμης παρουσίας στη Σελήνη κατά την επόμενη δεκαετία. Η NASA σχεδιάζει την κατασκευή μιας βάσης στο φεγγάρι που θα χρησιμεύσει ως πεδίο δοκιμών για πιθανές μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Ο διαγωνισμός διαστημικής εξερεύνησης μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων εντείνεται, με τη Κίνα και τις ΗΠΑ να ανταγωνίζονται για την κυριαρχία στην σεληνιακή εξερεύνηση και την επέκταση της ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα.
Σπάνιες φωτογραφίες και επιστημονική αξία
Το πλήρωμα θα έχει την ευκαιρία να φωτογραφίσει σπάνιες τοποθεσίες και σκηνές. Θα καταγράψει εικόνες του ηλιακού φωτός που φιλτράρεται γύρω από τις άκρες της Σελήνης μέσα από το παράθυρο του Ωρίωνα.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι η ευκαιρία να φωτογραφηθεί μια σπάνια στιγμή: ο πλανήτης Γη θα δύει και θα ανατέλλει μαζί με τον σεληνιακό ορίζοντα. Οι αστροναύτες θα αιωρούνται σε ένα ουράνιο σκηνικό, με τη Γη να φαίνεται μέγεθος μπάλας μπάσκετ στο απώτατο φόντο.
Δεκάδες σεληνιακοί επιστήμονες περιμένουν με ενδιαφέρον αυτές τις εικόνες, καθώς θα παρέχουν επιστημονικά πολύτιμα δεδομένα για την περαιτέρω κατανόηση της Σελήνης και της διαστημικής εξερεύνησης.
