Τα Data Centers δεν είναι φιλικά προς τον πλανήτη, παρά το καθησυχαστικό αφήγημα που ευθύνεται για τη μαζική υιοθέτηση της τεχνολογίας. Τα δεδομένα που χρησιμοποιούμε καθημερινά δεν αποθηκεύονται στον ουρανό, αλλά σε αποθηκευτικούς κέντρα που λειτουργούν συνεχώς και καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας.
Το Ashburn, η παγκόσμια πρωτεύουσα των Data Centers
Στο Ashburn, μια πόλη πενήντα χιλιόμετρα από την Ουάσιγκτον, φιλοξενούνται από τη δεκαετία του 1990 οι μεγαλύτεροι κόμβοι επικοινωνίας του πλανήτη. Η τοποθεσία αυτή αποτελεί το κέντρο της διαδικτυακής υποδομής παγκοσμίως.
Τα Data Centers του Ashburn διαχειρίζονται ένα τεράστιο όγκο της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης. Κάθε μερίδα πληροφορίας που φτάνει στην οθόνη μας διέρχεται μέσα από αυτούς τους κόμβους επικοινωνίας.
Η περιοχή του Ashburn έχει μετατραπεί σε ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο χτίζεται η ψηφιακή οικονομία. Οι υποδομές που καταναλώνουν κοσμικές ποσότητες ενέργειας παραμένουν άορατες στους χρήστες.
Κατανάλωση ενέργειας σε μέγεθος μικρής χώρας
Η ενεργειακή ζήτηση των Data Centers του Ashburn έχει φτάσει σε επίπεδο που ακουμπά τις ενεργειακές ανάγκες μιας μικρής χώρας όπως η Κύπρος. Αυτό το γεγονός αποκαλύπτει το πραγματικό κόστος της ψηφιακής επανάστασης.
Επτά μέρες την εβδομάδα, όλο τον χρόνο, τα Data Centers λειτουργούν χωρίς διακοπή. Η συνεχής λειτουργία τους είναι αναγκαία για να διατηρηθεί η παγκόσμια διαδικτυακή κίνηση. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι η ενεργειακή κατανάλωση είναι τεράστια και σταθερή.
Η πλάνη της οικολογικής ψηφιακής τεχνολογίας
Το κοινό αφήγημα που παρουσιάζει την AI και τα ψηφιακά συστήματα ως φιλικά προς το περιβάλλον από τη «φύση» τους αποδεικνύεται εντελώς παραπλανητικό. Η πραγματικότητα είναι διαφορετική και πολύ πιο σύνθετη.
Τα Data Centers δεν είναι αόρατα σε περιβαλλοντικό επίπεδο. Η αόρατη φύση του cloud computing δημιουργεί μια ψευδαίσθηση ότι η τεχνολογία δεν έχει φυσικές συνέπειες. Στην πράξη, οι συνέπειες είναι μεγάλες και απτές.
Η ενέργεια που καταναλώνουν τα Data Centers προέρχεται από πηγές που στη πλειονότητα τους δεν είναι ανανεώσιμες. Αυτό σημαίνει ότι η κάθε αναζήτηση στο διαδίκτυο, κάθε ηλεκτρονικό μήνυμα και κάθε κλικ έχουν ένα περιβαλλοντικό κόστος.
Ο συνδυασμός της ραγδαίας αύξησης της τεχνολογίας και της συνεχούς λειτουργίας των Data Centers δημιουργεί ένα πρόβλημα που λίγοι αναγνωρίζουν. Η ψηφιακή οικονομία κτίζεται πάνω στη θεμελίωση του Ashburn και άλλων παρόμοιων κέντρων που λειτουργούν συνεχώς.
Η πικρή αλήθεια είναι ότι η ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία αυτών των κέντρων είναι τεράστια. Ο κάθε χρήστης που συνδέεται στο διαδίκτυο συμβάλλει σε αυτήν την κατανάλωση, ακόμα και όταν δεν το συνειδητοποιεί.
