Σε μία από τις πιο ριζοσπαστικές εταιρικές αποφάσεις της τελευταίας δεκαετίας, η Block, μητρική εταιρεία των Square και Cash App, ανακοίνωσε ότι θα περικόψει σχεδόν το μισό εργατικό δυναμικό της, μειώνοντας τους εργαζομένους της από πάνω από 10.000 σε λιγότερους από 6.000. Ο ιδρυτής του Twitter και διευθύνων σύμβουλος της Block, Τζακ Ντόρσεϊ, αιτιολόγησε την κίνηση ως στρατηγική επιλογή που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη. Η αγορά αντέδρασε ενθουσιωδώς, με τη μετοχή να εκτοξεύεται κατά 24% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές.
«Τα εργαλεία ευφυΐας αλλάζουν τα πάντα»
Ο Ντόρσεϊ ξεκαθάρισε σε επιστολή προς τους μετόχους ότι η απόφαση δεν είναι αμυντική αλλά στρατηγική. «Τα εργαλεία ευφυΐας έχουν αλλάξει το τι σημαίνει να χτίζεις και να διοικείς μια εταιρεία», ανέφερε, υποστηρίζοντας ότι μια σημαντικά μικρότερη ομάδα μπορεί πλέον να παράγει περισσότερο και καλύτερο έργο χάρη στην αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης και της αυτοματοποίησης.
Ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, Αμρίτα Αχούγια, σημείωσε ότι τα κέρδη παραγωγικότητας δεν περιορίζονται μόνο στους προγραμματιστές αλλά διαχέονται σε ολόκληρο τον οργανισμό, από τις πωλήσεις και τη λογιστική μέχρι τη διοίκηση ανθρώπινου δυναμικού.
Αριθμοί που εντυπωσιάζουν τη Wall Street
Η αναδιάρθρωση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα διότι δεν γίνεται σε περίοδο οικονομικής αδυναμίας. Αντίθετα, τα αποτελέσματα τετάρτου τριμήνου της Block ξεπέρασαν τις προσδοκίες:
Τα κέρδη ανά μετοχή διαμορφώθηκαν στα 65 σεντς, υψηλότερα από τις εκτιμήσεις των αναλυτών. Το ακαθάριστο κέρδος αυξήθηκε κατά 24% και έφτασε τα 2,87 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας τις προβλέψεις. Παράλληλα, η εταιρεία αναβάθμισε την εκτίμησή της για την ετήσια αύξηση ακαθάριστου κέρδους στο 18%, έναντι προηγούμενου στόχου 17%.
Σύμφωνα με τη διοίκηση, η αναθεώρηση αντικατοπτρίζει την ικανότητα της Block να υλοποιεί το επιχειρησιακό της σχέδιο με μικρότερη, πιο ευέλικτη και πιο επίπεδη οργανωτική δομή.
Ο Ντόρσεϊ προβλέπει κύμα απολύσεων στον κλάδο
Σε μια αξιοσημείωτη δήλωση, ο Τζακ Ντόρσεϊ εκτίμησε ότι μέσα σε ένα χρόνο και άλλες εταιρείες τεχνολογίας θα ακολουθήσουν το παράδειγμα της Block με παρόμοιες δομικές αλλαγές. Προτίμησε, όπως είπε, να κινηθεί «συνειδητά και με δικούς του όρους» παρά να εξαναγκαστεί αργότερα από τις συνθήκες της αγοράς.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια εποχή που η τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί βαθιά ανησυχία για το μέλλον της εργασίας, ιδιαίτερα στους τομείς της γνώσης. Πρόσφατες αναλύσεις έχουν περιγράψει σενάρια στα οποία η εκρηκτική αύξηση της παραγωγικότητας μέσω AI θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαζικές αναδιαρθρώσεις στην αγορά εργασίας παγκοσμίως.
Ποιος καρπώνεται τελικά το όφελος;
Η κίνηση της Block μετατρέπει ένα θεωρητικό σενάριο σε πραγματικότητα. Το κεντρικό ερώτημα πλέον δεν είναι αν η τεχνητή νοημοσύνη θα αυξήσει την παραγωγικότητα. Αυτό θεωρείται δεδομένο. Το ερώτημα είναι ποιος θα καρπωθεί τα οφέλη: οι εργαζόμενοι ή οι μέτοχοι.
Στην περίπτωση της Block, η Wall Street έδωσε ήδη την απάντησή της. Η εκτίναξη της μετοχής κατά 24% δείχνει ξεκάθαρα ότι, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, οι αγορές ανταμείβουν τις εταιρείες που αντικαθιστούν ανθρώπινο δυναμικό με αλγόριθμους. Αν αυτή η τάση γενικευθεί, οι κοινωνικές και πολιτικές επιπτώσεις θα είναι τεράστιες, τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη.
