Τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη της «Επικής Οργής» εναντίον του Ιράν, ο πόλεμος μετατρέπεται σε ένα αμείλικτο παιχνίδι αριθμών – και τα μαθηματικά δεν είναι καθόλου ευνοϊκά για την αμερικανοϊσραηλινή συμμαχία. Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του CNN, τουλάχιστον ένας σύμμαχος των ΗΠΑ στον Περσικό Κόλπο έχει ήδη εξαντλήσει πλήρως τα αποθέματα κρίσιμων πυραύλων αναχαίτισης που χρησιμοποιούνται για την αεράμυνα.
«Δεν υπάρχει πανικός ακόμα, αλλά όσο πιο γρήγορα φτάσουν εδώ, τόσο το καλύτερο», δήλωσε πηγή από την περιοχή στο CNN, αναφερόμενη στο επείγον αίτημα της κυβέρνησής της προς τις ΗΠΑ για ανεφοδιασμό.
Η ιρανική παραγωγή ξεπερνά κατά πολύ τη δυτική
Το μέγεθος του προβλήματος αποτυπώνεται σε έναν αριθμό που αποκάλυψε ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο: Η Τεχεράνη παράγει πάνω από 100 πυραύλους τον μήνα, ενώ η δυτική βιομηχανία αμυντικού εξοπλισμού κατασκευάζει μόλις 6-7 πυραύλους αναχαίτισης στο ίδιο διάστημα. Πρόκειται για αναλογία σχεδόν 15 προς 1 που δημιουργεί έναν αγώνα δρόμου ενάντια στον χρόνο.
Η ασυμμετρία αυτή δεν είναι καινούργια – αλλά η κλίμακα του πολέμου την κατέστησε για πρώτη φορά ορατή. Όπως εξήγησε ο επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου, στρατηγός Νταν Κέιν: «Κάθε αναχαίτιση αντιπροσωπεύει εκατοντάδες ώρες εκπαίδευσης, ετοιμότητας και τεχνολογίας». Με άλλα λόγια, κάθε φορά που ένα Patriot ή THAAD εξουδετερώνει ένα ιρανικό drone αξίας μερικών χιλιάδων δολαρίων, η Δύση «καίει» εκατομμύρια.
500 βαλλιστικοί πύραυλοι, 2.000 drones – και η απειλή συνεχίζεται
Σύμφωνα με τον ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM), το Ιράν έχει εκτοξεύσει πάνω από 500 βαλλιστικούς πυραύλους και 2.000 drones σε αντίποινα στις αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις. Από την πλευρά τους, οι ΗΠΑ έχουν πλήξει σχεδόν 2.000 ιρανικούς στόχους χρησιμοποιώντας ισάριθμα πυρομαχικά.
Ο Κέιν εμφανίστηκε αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι οι εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων από το Ιράν μειώθηκαν κατά 86% σε σχέση με την πρώτη ημέρα, ενώ τα επιθετικά drones μειώθηκαν κατά 73%. Ωστόσο, η μείωση αυτή δεν αναιρεί το θεμελιώδες πρόβλημα: τα αποθέματα αναχαίτισης εξαντλούνται ταχύτερα από ό,τι αναπληρώνονται.
Τα drones Shahed: Ο «αθόρυβος» εφιάλτης
Σε κλειστή ενημέρωση προς βουλευτές, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ παραδέχτηκαν ότι τα ιρανικά drones Shahed αποτελούν μεγαλύτερο πρόβλημα από το αναμενόμενο. Πετούν χαμηλά και αργά, χαρακτηριστικά που τα καθιστούν ικανά να αποφεύγουν τα συστήματα αεράμυνας. Ο ίδιος ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ αναγνώρισε ότι η αμερικανική αεράμυνα δεν θα μπορέσει να τα αναχαιτίσει όλα.
Η αποτελεσματικότητά τους αποδείχθηκε ήδη στο πεδίο: ένα drone Shahed χτύπησε πολυκατοικία στο Μπαχρέιν, ένα άλλο έπληξε το εμβληματικό Burj Al Arab στο Ντουμπάι, ενώ δύο ακόμα προκάλεσαν ζημιές σε data centers της Amazon Web Services στα ΗΑΕ. Χτυπήματα που δείχνουν ότι η ιρανική τακτική «κατακλυσμού» με φθηνά drones μπορεί να κορέσει ακόμα και τα πιο εξελιγμένα αμυντικά συστήματα.
Η Κίνα παρακολουθεί – και αυτό αλλάζει τα πάντα
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο δεν αφορά μόνο τη Μέση Ανατολή. Όπως επισημαίνει η ανάλυση του CNN, η Κίνα παρακολουθεί στενά τον ρυθμό εξάντλησης αμερικανικών πυρομαχικών. Μελέτη του Heritage Foundation υπολογίζει ότι τα αποθέματα των ΗΠΑ θα εξαντληθούν σε μόλις 25 ημέρες σε μια σύγκρουση υψηλής έντασης με το Πεκίνο.
Ο υφυπουργός Άμυνας Έλμπριτζ Κόλμπι, γνωστός για τη θέση ότι πρέπει να προτεραιοποιηθεί ο Ειρηνικός έναντι της Μέσης Ανατολής, προσπάθησε να καθησυχάσει: «Είμαστε μπροστά από το πρόβλημα». Ωστόσο, η πραγματικότητα μιλά διαφορετικά. Κατά τον 12ήμερο πόλεμο του Ισραήλ με το Ιράν τον περασμένο Ιούνιο, οι ΗΠΑ εξάντλησαν ήδη το ένα τέταρτο των αποθεμάτων τους σε πυραύλους THAAD.
Ο Τραμπ μιλά για «απεριόριστα αποθέματα» – οι ειδικοί διαφωνούν
Ο Πρόεδρος Τραμπ επιχείρησε να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες μέσω του Truth Social, γράφοντας ότι τα αποθέματα πυρομαχικών «ποτέ δεν ήταν υψηλότερα ή καλύτερα» και ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «ουσιαστικά απεριόριστη προμήθεια». Ταυτόχρονα, ωστόσο, παραδέχτηκε ότι «στο υψηλότερο επίπεδο, δεν είμαστε εκεί που θέλουμε» και κατηγόρησε τη διοίκηση Μπάιντεν που «έδωσε τόσα» στην Ουκρανία.
Την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε στο Politico ότι «οι αμυντικές εταιρείες εργάζονται πυρετωδώς» και «έχουν λάβει εντολές έκτακτης ανάγκης» για επιτάχυνση της παραγωγής. Μια ρητή παραδοχή ότι η αντίστροφη μέτρηση στα αποθέματα έχει ξεκινήσει.
Σύμμαχοι αναγκάζονται σε «επιλεκτική» άμυνα
Η κρισιμότερη συνέπεια της εξάντλησης αφορά τις χώρες του Κόλπου. Σύμφωνα με τη Μπέκα Ουάσερ, αναλύτρια αμυντικής πολιτικής του Bloomberg Economics, χώρες όπως τα ΗΑΕ, το Μπαχρέιν και το Κουβέιτ αναγκάζονται να γίνουν «πιο επιλεκτικές» στους στόχους που αναχαιτίζουν. Αυτό σημαίνει ότι μικρότερα drones ή πύραυλοι μικρού βεληνεκούς ενδέχεται να αφεθούν να περάσουν – μια πραγματικότητα που αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο για τους πολίτες.
Η Βρετανία έχει ήδη στείλει αεροσκάφη από την Κύπρο και το Κατάρ για να ενισχύσει τις αναχαιτίσεις, ενώ ο συνταξιούχος συνταγματάρχης Μαρκ Γκάνζινγκερ επισημαίνει μια πιθανή λύση: τη χρήση φθηνότερων πυρομαχικών JDAM, για τα οποία οι ΗΠΑ «διαθέτουν δεκάδες χιλιάδες», αντί των πανάκριβων αναχαιτιστικών.
Γερουσιαστής προειδοποιεί: «Γίνεται μαθηματικό πρόβλημα»
Στην Ουάσιγκτον, οι Δημοκρατικοί αυξάνουν την πίεση. Ο γερουσιαστής Αριζόνας Μαρκ Κέλι – πρώην αστροναύτης και μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων – προειδοποίησε ότι η σύγκρουση «γίνεται μαθηματικό πρόβλημα» και ζήτησε να διευκρινιστεί «από πού θα προέλθει» η ανανέωση των αποθεμάτων. Αρκετοί βουλευτές εκτιμούν ότι η κυβέρνηση θα αναγκαστεί νωρίτερα ή αργότερα να ζητήσει συμπληρωματική χρηματοδότηση από το Κογκρέσο.
Ο πόλεμος μπορεί να κερδίζεται στο πεδίο, αλλά τα μαθηματικά στα εργοστάσια όπλων δημιουργούν μια αόρατη ωρολογιακή βόμβα. Και αυτό, περισσότερο από κάθε ιρανικό πύραυλο, μπορεί να αποδειχθεί ο καθοριστικός παράγοντας για τον τερματισμό – ή την κλιμάκωση – αυτής της σύγκρουσης.
