Περισσότερα από πέντε δεκαετίες μετά τη δολοφονία της Μπάρμπαρα Γουόλντμαν στο Λονγκ Άιλαντ, η αστυνομία έλυσε την ψυχρή υπόθεση μέσω γενετικού DNA. Ο δράστης ταυτοποιήθηκε ως Τόμας Τζενεράτζιο, εργάτης καθαριότητας που πέθανε το 2004. Η εξέλιξη αθωώνει επίσημα τον σύζυγο του θύματος, ο οποίος για χρόνια ήταν κάτω από τη σκιά της υποψίας.
Το έγκλημα που συγκλόνισε το Λονγκ Άιλαντ
Την 1η Φεβρουαρίου 1974, ο Τζενεράτζιο εισέβαλε στο σπίτι της 31χρονης Μπάρμπαρα Γουόλντμαν στο Οσεανσάιντ. Τη δεσε, την επιτέθηκε σεξουαλικά και στη συνέχεια την πυροβόλησε στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Το πτώμα βρήκε ο 5χρονος γιος της, Έρικ, όταν επέστρεψε από το σχολείο με το λεωφορείο.
Ο δράστης άφησε αποτύπωμα και οι Αρχές είχαν στα χέρια τους «σχεδόν τέλειο» σκίτσο. Ωστόσο, η τεχνολογία DNA δεν υπήρχε τη δεκαετία του 1970. Ο Τζενεράτζιο ζούσε λιγότερο από τέσσερα χιλιόμετρα μακριά και εργαζόταν σε απορριμματοφόρο της περιοχής. Είχε δύο προηγούμενες συλλήψεις για επίθεση και κλοπή.
52 χρόνια υποψίας για τον σύζυγο
Για πέντε δεκαετίες, η σκιά της υπόθεσης βάραινε τον Τζέραλντ Γουόλντμαν, οδοντίατρο και σύζυγο του θύματος. Δεν κατηγορήθηκε ποτέ, αλλά αντιμετώπισε κοινωνικό αποκλεισμό. Πέθανε το 2006 χωρίς να αποκατασταθεί το όνομά του.
Η κόρη του ζευγαριού, Μάρλα Γουόλντμαν, δήλωσε ότι η οικογένεια νιώθει ανακούφιση. «Σήμερα μπορώ επιτέλους να πω στον κόσμο ότι ο πατέρας μας αθωώθηκε», είπε στους δημοσιογράφους. Μέχρι τον θάνατό του, ο Τζέραλντ έφερε «ισχυρό κοινωνικό στίγμα ντροπής».
Πώς το DNA έλυσε το μυστήριο
Η υπόθεση παρέμενε ανεξιχνίαστη μέχρι το 2024, όταν εντοπίστηκε γενετικό στοιχείο συγγενή του δράστη. Ο Τόμας Τζενεράτζιο, που πέθανε από καρκίνο σε ηλικία 57 ετών, ταυτοποιήθηκε μέσω DNA συγγενών του. Οι Αρχές δεν διευκρίνισαν αν χρησιμοποίησαν ιστοσελίδα γενεαλογικών δεδομένων.
Ο επίτροπος της αστυνομίας της κομητείας Νασάου, Πάτρικ Ράιντερ, δήλωσε ότι αν ο δράστης ζούσε, θα ήθελαν να τον δουν στη φυλακή για το «βίαιο και αποτρόπαιο έγκλημα». Τα παιδιά της Μπάρμπαρα τόνισαν ότι το τραύμα θα τους ακολουθεί για πάντα. «Έχω αυτή την εικόνα της μητέρας μου στο μυαλό μου από τότε που ήμουν 5 ετών και δεν πρόκειται να φύγει ποτέ», είπε ο Έρικ.
