Ο Πατριάρχης Γεωργίας Ηλίας Β’ πέθανε σε ηλικία 93 ετών στην Τιφλίδα. Ο θρησκευτικός ηγέτης εισήχθη στο Caucasus Medical Centre την Τρίτη το πρωί με μαζική γαστρορραγία. Ηγήθηκε της Γεωργιανής Ορθόδοξης Εκκλησίας για 47 χρόνια, από το 1977.
Εισαγωγή στο νοσοκομείο και θάνατος
Η διευθύντρια του Caucasus Medical Centre, Σόπιο Ασπανίτζε, επιβεβαίωσε ότι ο Ηλίας Β’ νοσηλεύτηκε με «μαζική αιμορραγία από το στομάχι». Ο Μητροπολίτης Σίο Μουτζίρι, τοποτηρητής του πατριαρχικού θρόνου, ανακοίνωσε: «Ο Καθολικός-Πατριάρχης πάσης Γεωργίας, η Αυτού Αγιότης και Μακαριότης Ηλίας Β’, εκοιμήθη εν Κυρίω». Ο Μουτζίρι αναλαμβάνει προσωρινά τη διοίκηση της Εκκλησίας μέχρι την εκλογή νέου προκαθημένου.
47 χρόνια στην ηγεσία της Εκκλησίας
Ο Ηλίας Β’, κατά κόσμον Ιρακλί Γκουντούσαουρι-Σιολασβίλι, γεννήθηκε στις 4 Ιανουαρίου 1933 στον Βόρειο Καύκασο της Ρωσίας. Η οικογένειά του καταγόταν από την ορεινή περιοχή Καζμπέγκι της Γεωργίας. Εκάρη μοναχός το 1957 και χειροτονήθηκε διάκονος από τον Πατριάρχη Μελχισεδέκ Γ’. Σπούδασε στη Θεολογική Ακαδημία Μόσχας και αποφοίτησε το 1960.
Στις 23 Δεκεμβρίου 1977 εξελέγη Καθολικός Πατριάρχης Γεωργίας, ο 141ος προκαθήμενος της Εκκλησίας. Διαδραμάτισε σταθεροποιητικό ρόλο σε περιόδους πολιτικής κρίσης, μεσολαβώντας μεταξύ αντίπαλων παρατάξεων. Έγινε κεντρική ηθική αυθεντία κατά το κίνημα ανεξαρτησίας της Γεωργίας από τη Σοβιετική Ένωση.
Βραβεύτηκε από τους Πατριάρχες Αντιοχείας, Ιεροσολύμων, Αλεξανδρείας, Ρωσίας, Βουλγαρίας, Ρουμανίας και την Εκκλησία της Ελλάδος. Ανακηρύχθηκε επίτιμος διδάκτορας Θεολογίας από το Ορθόδοξο Θεολογικό Σεμινάριο του Αγίου Βλαδίμιρου στη Νέα Υόρκη το 1986, την Ορθόδοξο Ακαδημία Κρήτης το 1997 και τη Γεωργιανή Ακαδημία Επιστημών το 2003.
Η διαδοχή και η επιρροή της Εκκλησίας
Η Ιερά Σύνοδος, που αποτελείται από ανώτερους επισκόπους, έχει 40 ημέρες για να εκλέξει νέο προκαθήμενο. Ο επίσημος τίτλος είναι Αρχιεπίσκοπος Μετσχέτης, Τιφλίδος και Αμπχαζίας, Μητροπολίτης Πιτυούντος και Καθολικός Πατριάρχης Γεωργίας.
Η Γεωργιανή Ορθόδοξη Εκκλησία ανάγει τις απαρχές της στις αρχές του 4ου αιώνα, όταν ο χριστιανισμός έγινε κρατική θρησκεία του αρχαίου γεωργιανού βασιλείου της Ιβηρίας. Ως μία από τις 14 αυτοδιοικούμενες Ορθόδοξες Εκκλησίες στον κόσμο, διατηρεί ισχυρή επιρροή στην πολιτική και δημόσια ζωή της Γεωργίας.
Υπό την ηγεσία του Ηλία Β’, η Εκκλησία ενίσχυσε την παρουσία της στη γεωργιανή κοινωνία. Ωστόσο, επικριτές κατηγορούν τη θρησκευτική ηγεσία για ήπιες αντιδράσεις απέναντι σε κυβερνητικές καταστολές και για στήριξη συντηρητικής νομοθεσίας τα τελευταία χρόνια.
