Το Σεντ Τζονς του Ρικ Πιτίνο πέτυχε δραματική πρόκριση στο Sweet 16 του NCAA, νικώντας το Κάνσας με 67-65. Ο Ντίλαν Ντάρλινγκ σκόραρε με buzzer beater στην εκπνοή, στέλνοντας την ομάδα στην καλύτερη φάση του τουρνουά από το 1999.
Ο Ντάρλινγκ χάρισε τη νίκη με ιστορικό καλάθι
Το ματς κρίθηκε στα τελευταία τρία δευτερόλεπτα. Ο Ντάρλινγκ πήρε την μπάλα με το σκορ στο 65-65, έκανε διείσδυση και πέτυχε δύσκολο lay-up καθώς ο χρόνος μηδένιζε. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο; Δεν είχε σκοράρει ούτε πόντο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Ο γκαρντ έγραψε ιστορία στο NCAA Tournament. Έγινε ο πρώτος παίκτης που σημειώνει τους πρώτους του πόντους σε αγώνα του τουρνουά με buzzer-beater. Η ψυχραιμία του στην κρισιμότερη στιγμή ανέτρεψε κάθε πρόβλεψη.
Η ανατροπή του Κάνσας και η ψύχραιμη αντίδραση του Πιτίνο
Το Σεντ Τζονς έδειχνε να ελέγχει το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο. Η ομάδα του Πιτίνο έφτασε σε διψήφια διαφορά, αλλά το Κάνσας δεν παραδόθηκε. Ακολούθησε εκρηκτικό σερί 29-3 που ισοφάρισε το ματς.
Η αντίδραση του Πιτίνο μετά τη νίκη προκάλεσε εντύπωση. Ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού και της Εθνικής Ελλάδας δεν έδειξε κανένα συναίσθημα. Έφυγε προς τα αποδυτήρια με την ίδια στάση που θα είχε σε μια κανονική νίκη, σαν να μην συνέβη τίποτα ιδιαίτερο.
Το βίντεο με την ψύχραιμη έξοδό του έγινε viral στα social media. Χιλιάδες χρήστες σχολίασαν την επαγγελματική του συμπεριφορά, χαρακτηριστική της καριέρας του.
Επόμενο εμπόδιο το Ντιουκ
Η πρόκριση στο Sweet 16 είναι η πρώτη για το Σεντ Τζονς από το 1999. Ο Πιτίνο βρίσκεται στην τρίτη σεζόν του στην ομάδα και οδηγεί το πρόγραμμα σε ανοδική τροχιά. Το νο5 της κατάταξης Σεντ Τζονς θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια το πανίσχυρο Ντιουκ.
Το ματς συγκεντρώνει τεράστιο ενδιαφέρον λόγω της δυναμικής και των δύο ομάδων. Το Ντιουκ θεωρείται φαβορί, αλλά το Σεντ Τζονς απέδειξε ότι μπορεί να κερδίζει στις πιο δύσκολες στιγμές. Η εμπειρία του Πιτίνο μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική στο επόμενο βήμα του τουρνουά.
