Το βρετανικό αντιτορπιλικό HMS Dragon έφτασε στην ανατολική Μεσόγειο τη Δευτέρα 23 Μαρτίου. Ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι επιβεβαίωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι το πλοίο ξεκινά την επιχειρησιακή ενσωμάτωση στην αεράμυνα της Κύπρου.
Τρεις εβδομάδες από την απόφαση μέχρι την άφιξη
Το HMS Dragon αποπλευσε από το Πόρτσμουθ στις 10 Μαρτίου. Χρειάστηκε σχεδόν δύο εβδομάδες για να φτάσει στην Κύπρο. Αν προστεθούν οι επτά ημέρες από τη λήψη της απόφασης μέχρι τον απόπλου, το σύνολο ανέρχεται σε 21 ημέρες.
Η καθυστέρηση προκαλεί συζήτηση στο Λονδίνο. Πέρασαν πάνω από τρεις εβδομάδες από την επίθεση με ιρανικό drone στη βάση της RAF στο Ακρωτήρι. Η ταχύτητα αντίδρασης του Ηνωμένου Βασιλείου δέχεται κριτική.
Ο Χίλι δήλωσε ότι το πλοίο ενσωματώνεται στην άμυνα «μαζί με τους συμμάχους». Το Λονδίνο προσπαθεί να παρουσιάσει την κυπριακή διάσταση ως τμήμα ευρύτερης συμμαχικής διάταξης στην ανατολική Μεσόγειο.
Προηγμένο σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας
Το HMS Dragon είναι αντιτορπιλικό Type 45. Θεωρείται ένα από τα πιο προηγμένα πλοία αντιπυραυλικής άμυνας στην Ευρώπη. Διαθέτει το σύστημα Sea Viper με πυραύλους Aster 15 και Aster 30.
Το ραντάρ SAMPSON επιτρέπει ταυτόχρονη παρακολούθηση πολλαπλών στόχων. Το πλοίο μπορεί να εντοπίσει και να εμπλέξει μαχητικά αεροσκάφη, drones και βαλλιστικούς πυραύλους.
Φέρει επίσης πυροβόλο 114 χιλιοστών, συστήματα εγγύς άμυνας και ελικόπτερο Wildcat. Το ελικόπτερο χρησιμοποιείται για επιτήρηση και ανθυποβρυχιακό πόλεμο.
Ενίσχυση της δυτικής παρουσίας
Η άφιξη του HMS Dragon εντάσσεται στην ενίσχυση της δυτικής στρατιωτικής παρουσίας γύρω από την Κύπρο. Το Λονδίνο έχει αυξήσει την αεράμυνα στο Ακρωτήρι μετά την επίθεση.
Η βάση απέκτησε μεγαλύτερη στρατηγική σημασία τις τελευταίες εβδομάδες. Το Ηνωμένο Βασίλειο επιχειρεί να θωρακίσει τις εγκαταστάσεις του απέναντι σε νέες εναέριες απειλές.
Το HMS Dragon έχει αναπτυχθεί επανειλημμένα στη Μεσόγειο, τη Μαύρη Θάλασσα και τον Περσικό Κόλπο. Συμμετέχει συχνά σε νατοϊκές επιχειρήσεις και συνοδεία αεροπλανοφόρων.
