Το όνειρο για τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία της εθνικής ομάδας πόλο γυναικών έσβησε στο Φουντσάλ, όταν η Ελλάδα ηττήθηκε από την Ουγγαρία με 12-11 στη διαδικασία των πέναλτι, μετά από έναν συναρπαστικό ημιτελικό που έληξε 8-8 στον κανονικό χρόνο.
Η ομάδα του Χάρη Παυλίδη έδειξε χαρακτήρα και αντοχή, καταφέρνοντας να ισοφαρίσει μόλις 39 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη με ένα εκπληκτικό γκολ της Ελευθερίας Πλευρίτου, παρότι βρισκόταν συνεχώς πίσω στο σκορ καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Νευρικό ξεκίνημα και πρώιμη πίεση
Ο ημιτελικός ξεκίνησε με την ελληνική ομάδα να δείχνει έντονη νευρικότητα στις επιθετικές της ενέργειες. Διαδοχικά λάθη και κακές επιλογές στερούσαν από τις παίκτριες τη δυνατότητα να απειλήσουν την έμπειρη Ουγγάρα τερματοφύλακα Νέσμελι. Αντίθετα, η Ιωάννα Σταματοπούλου μπήκε δυναμικά στον αγώνα με τρεις δύσκολες αποκρούσεις, κρατώντας την Ελλάδα “ζωντανή” στις πρώτες φάσεις.
Η Ουγγαρία όμως βρήκε γρήγορα τον ρυθμό της και πήρε προβάδισμα 2-0 με γκολ της Κέστελι από πέναλτι και της Τίμπα. Το πρώτο ελληνικό τέρμα ήρθε με τη βοήθεια του VAR, όταν το σουτ της Νίνου κρίθηκε ότι είχε περάσει τη γραμμή πριν την απόκρουση της αντίπαλης τερματοφύλακα.
Παρά τις δυσκολίες, η εθνική κατάφερε να μειώσει σταδιακά τη διαφορά, φτάνοντας στο ημίχρονο στο 4-3, χάρη κυρίως στις εξαιρετικές επεμβάσεις της Σταματοπούλου και σε ένα “σκοτωμένο” σουτ της Ξενάκη στην εκπνοή επίθεσης με παίκτρια παραπάνω.
Μάχη νεύρων στα τελευταία λεπτά
Το δεύτερο μέρος του αγώνα εξελίχθηκε σε πραγματική μάχη νεύρων. Η ελληνική ομάδα αξιοποίησε δύο κερδισμένες αποβολές και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 5-5 με γκολ της Μυριοκεφαλιτάκη και της Ελευθερίας Πλευρίτου. Το μομέντουμ φαινόταν να αλλάζει, αλλά η εθνική δέχθηκε γκολ σε κόντρα και έμεινε ξανά πίσω.
Το αποφασιστικό τέταρτο οκτάλεπτο ήταν γεμάτο ανατροπές. Η Ξενάκη ισοφάρισε 6-6 με ένα “φαρμακερό” αριστερό σουτ, αλλά η Ουγγαρία απάντησε άμεσα και πήρε διαφορά δύο τερμάτων (8-6). Όταν όλα φαινόταν χαμένα, η Σιούτη μείωσε και στη συνέχεια έβγαλε τρομερή ασίστ στην Ελευθερία Πλευρίτου, η οποία ισοφάρισε σε 8-8 στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Η τραγική διαδικασία των πέναλτι
Η “ρώσικη ρουλέτα” των πέναλτι ξεκίνησε ιδανικά για την Ελλάδα. Η Σταματοπούλου απέκρουσε το πρώτο σουτ της Κέστελι, ενώ οι Πάτρα, Νίνου και Τριχά σκόραραν με 100% ευστοχία. Η εθνική είχε πάρει προβάδισμα 11-10, όταν ο Ούγγρος προπονητής Σάντορ Τσεχ αποφάσισε να ρισκάρει αλλάζοντας τερματοφύλακα.
Η είσοδος της 20χρονης αναπληρωματικής Σόνια Γκολοπέντσα αποδείχθηκε καθοριστική. Η νεαρή τερματοφύλακας δικαίωσε απόλυτα την εμπιστοσύνη του προπονητή της, αποκρούοντας τα σουτ της Σιούτη και της Μυριοκεφαλιτάκη. Ανάμεσα στις δύο αποκρούσεις, η Τίμπα σημείωσε το 12-11, χαρίζοντας στην Ουγγαρία το εισιτήριο για τον τελικό.
Η ελληνική αποστολή αποχωρεί με ψηλά το κεφάλι από αυτόν τον ημιτελικό, έχοντας δείξει πως μπορεί να παίξει ισάξια με τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Η εθνική θα έχει την ευκαιρία να κλείσει με το καλύτερο δυνατό τρόπο τη συμμετοχή της στο τουρνουά, διεκδικώντας το χάλκινο μετάλλιο την Πέμπτη (5/2, 19:15) απέναντι στον ηττημένο της αναμέτρησης Ολλανδία-Ιταλία.
Παρά την πικρία της ήττας, η πορεία της ελληνικής ομάδας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα αποτελεί ιστορική επιτυχία και δείχνει τη συνεχή ανοδική πορεία του ελληνικού γυναικείου πόλο σε διεθνές επίπεδο.
